直起身来。她温柔地将孩子抱到里屋的床上，盖好被子，然后走回外间，在刘庆对面坐下。
她的脸上泪痕未干，但眼神却已经恢复了平静。
“庆郎，”她轻声开口，声音虽然轻柔，却像一块巨石投入刘庆的心湖，“我还是不能和你走。”
刘庆愣住了，仿佛被一盆冷水从头浇下。他刚刚还在憧憬着带着妻儿回成都，回京城给念儿一个完整的家，给稻花一个应有的名分。他以为，所有的障碍都已经消除，所有的误会都已经解开。
“为何？”刘庆的声音有些干涩，他不解地看着向稻花。
向稻花望向窗外漆黑的夜色，“我答应过老夫人，”她的声音带着深深的敬畏，“无论以后如何，我都不会再与你相见，更不会去打扰你的生活。老夫人对我恩重如山，是她给了我们兄妹一条活路。她的临终嘱托，我……不能违背。”
刘庆的眉头紧紧皱起，他握住向稻花的手，急切地说道：“稻花，你难道不懂秦将军的用心吗？她让你远离我，是因为她以为我负心薄幸，不会再回来；是因为她担心你我身份悬殊，你会受委屈！她不知道你有了孩子，她不知道我从未忘记过你！如果她泉下有知，看到念儿这么可爱，看到我历尽千辛万苦来找你，她一定会改变主意的！她是为了你好，不是为了让你痛苦一辈子！”
他的话语恳切而有力，每一个字都敲打在向稻花的心上。
向稻花听着他的话，眼中再次泛起泪光。她知道，刘庆说的是对的。老夫人临终前拉着她的手，千叮万嘱，确实是怕她所托非人，怕她陷入更深的痛苦。
可是……
她转过头，看着刘庆，泪水无声地滑落：“庆郎，我知道。我都知道。可是……我不仅仅是向稻花，我还是老夫人的义女，是石砫宣慰司的人。”
她顿了顿，声音变得更加低沉：“老夫人一生忠义，为了大明，为了石砫，鞠躬尽瘁。她最看重的，就是石砫的安宁和族人的团结。我若跟你走了，世人会如何看石砫？会如何看马宣慰使？他们会说，石砫的女子攀附权贵，会说马家背弃了老夫人的遗愿。我不能……不能因为我一个人，让整个石砫蒙羞，让老夫人在九泉之下不得安宁。”
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