“高总兵。”刘庆勒住马缰。
“末将在！”高得捷连忙应道。
“你率大队人马，按原计划巡视周边防务，检查关隘。”刘庆下令道，“本侯……有事要办，不必跟随。”
高得捷闻言大惊失色：“侯爷！万万不可！此乃川东未全开化之地，山高林密，匪患虽已肃清，但难免有漏网之鱼或野兽出没。侯爷万金之躯，岂可孤身犯险？若侯爷执意要去，末将愿率亲兵护卫！”
刘庆摇了摇头，目光投向远方云雾缭绕的群山，不容置疑道：“勿要多言，本侯自有分寸。你们去办你们的公事，这是军令！”
“侯爷！”高得捷还想再劝。
“执行命令！”刘庆厉声道，一股久居上位的威严自然流露。
高得捷浑身一凛，只得躬身领命：“是！末将遵命！但……侯爷千万小心，若有任何闪失，末将万死难辞其咎！”
刘庆点了点头，不再多言。他一抖缰绳，调转马头，离开官道，向着一条杂草丛生的山间小路疾驰而去。
高得捷望着刘庆远去的背影，心中焦虑万分，却又无可奈何。他只能暗暗祈祷，希望这位行事莫测的侯爷，能够平安归来。
刘庆策马在山路上狂奔，两旁的树木飞速后退。然而，越往山里走，道路越是崎岖难行。雨水冲刷后的山路泥泞不堪，布满了碎石和坑洼。
终于，在一个陡峭的上坡处，马匹发出一声嘶鸣，前蹄深陷泥潭，再也无法前行。
刘庆皱了皱眉，翻身下马。他看着自己身上那身象征着权势和地位的绯色官服，此刻却成了最大的累赘。宽大的袖袍和下摆，在荆棘丛生的山林中，不断被勾住，行动极为不便。
他略一沉吟，索性解下玉带，将官袍的下摆撩起，胡乱地系在腰间，露出里面的中衣和长裤。他又从马鞍旁取下水囊和佩剑，牵着马而行。
此刻的他，衣衫不整，满身泥点，哪里还有半分平虏侯的威仪？任谁看到，都只会以为是个迷路的山民或落魄的行商。
他辨认了一下方向，深吸一口气，迈开双腿，深一脚浅一脚地继续向深山走去。
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