得路人纷纷避让。在城中心一处刻有“文武官员至此下马”的石碑前，刘庆猛地勒住缰绳。骏马人立而起，发出一声长嘶。
他翻身下马，尽管心急如焚，但朝廷的礼制不可废。他整理了一下略显凌乱的衣冠，大步向宣慰司府门走去。
高得捷紧随其后，声如洪钟：“平虏侯驾到！快传你家大人！”
声音在府门前回荡，守门的土司兵被这突如其来的阵势吓得脸色发白，连滚带爬地进去通报。
刘庆站在府门外，强压下想要直接冲进去询问的冲动。他的目光急切地在周围扫视，从这熟悉的街景中，找到当年的影子。
他们的到来，早已惊动了全城。百姓们从四面八方围拢过来，远远地站着，指指点点，议论纷纷。
“是平虏侯！真的是平虏侯！”
“当年他从这里被接走的时候，也是这么大阵仗！”
“听说他现在是朝廷最大的官了，怎么突然来我们这穷乡僻壤？”
人群中，一些年长者认出了刘庆，纷纷跪地高呼：“拜见平虏侯！”
呼声此起彼伏，越来越多的人跟着跪下。刘庆看着这些淳朴的百姓，心中感慨万千。当年，他就是从这里，被老师高名衡找到，重新回到了那个属于“平虏侯刘庆”的世界。
他深吸一口气，暂时将私事放在一边，转过身，向周围的百姓拱手还礼，声音沉稳有力：“乡亲们请起！本侯此次前来，是为巡视川东防务，安抚地方。大家不必多礼！”
他的谦和与威严，让百姓们更加敬服，欢呼声更响了。
就在这时，宣慰司府门大开，一身着土司官服的马万年在一众属官的簇拥下，匆匆迎了出来。
马万年看到刘庆，脸上闪过一丝惊讶，随即快步上前，就要行跪拜大礼：“石砫宣慰使马万年，不知侯爷驾到，有失远迎，万望恕罪！”
刘庆眼疾手快，一把托住了他的手臂，没让他跪下去：“马宣慰使不必多礼！本侯来此，并未提前通报，是我不请自来，何罪之有？”
马万年顺势站直身子，恭敬地说道：“侯爷言重了。侯爷大驾光临，是石砫的荣幸。快请府内奉茶！”
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