在军营中见到了向大山，得知稻花……还活着，并且嫁人了？”
刘庆痛苦地点点头：“向大山恨我。他说稻花已经嫁人，有了孩子，过得很好，不想再见我。芷蘅，我……我原本此次入川，确实存了私心，想着若能找到她，定要补偿她，接她同往。可如今……一切都晚了。是我负了她，是我害了她。”
他说着，眼眶泛红，这个在战场上叱咤风云、在朝堂上乾纲独断的铁汉，此刻却脆弱得像个孩子。
朱芷蘅沉默了半晌，她轻轻松开刘庆的手，站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。良久，她才转过身，目光坚定地看着刘庆。
“子承，”她的声音平静而有力，“你觉得，向大山说的，就是真的吗？”
刘庆一愣，抬起头，不解地看着妻子。
朱芷蘅走回他身边，重新坐下，语气中带着一丝洞察世事的睿智：“我虽未见过那稻花姑娘，也未见过向大山。但以常理度之，此事疑点颇多。”
“疑点？”刘庆皱起眉头。
“首先，”朱芷蘅分析道，“若稻花真的嫁人，过得幸福，向大山为何对你如此怨恨？这怨恨之中，恐怕不仅仅是为你当年的离去，更可能……是因为稻花过得并不好，甚至，她根本未曾嫁人。”
刘庆的呼吸猛地一滞。
“其次，”朱芷蘅继续说道，“你如今贵为平虏侯，权倾朝野。向大山不过是一个土司兵将领。他若真有妹妹嫁作人妇，与你相认，本是光耀门楣之事，为何要如此决绝地拒绝？甚至不惜触怒于你？这不合常理。”
刘庆的眼神渐渐亮了起来，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。
“芷蘅，你的意思是……”
“我的意思是，”朱芷蘅直视着刘庆的眼睛，一字一句地说道，“向大山所言，恐怕是托词。他或许是因为你如今身份悬殊，不敢高攀；或许是因为怨恨你当年的‘抛弃’，不愿妹妹再与你纠缠；又或许……稻花如今的处境，让他无法启齿，只能用‘嫁人’来搪塞你。”
刘庆猛地站起身，在书房中来回踱步，心中的迷雾被朱芷蘅的一番话驱散了大半。
“你说得对……你说得对！”他喃喃自语，“大山是个耿直的汉子，不会撒谎，但他的态度……太反常了！”
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