瘦高男子，戴着厚厚的眼镜。
“我想买一本《十日谈》。”南怀仁用意大利语说——这是维维亚尼教他的暗号。
老板抬起头，打量了南怀仁一番，用拉丁语回答：“《十日谈》卖完了。但我有一本《神曲》，您感兴趣吗？”
暗号对上。老板示意南怀仁跟他来到书店后面的密室。
“维维亚尼先生已经通知我了。”老板低声说，“托里拆利先生同意与您见面，但时间和地点必须由我们安排。明天晚上，圣母百花大教堂，晚祷时分。您一个人来，不要带随从。”
“可以。”南怀仁同意，“但我需要保证安全。”
“放心。教堂是神圣的地方，教廷的眼线不敢在那里动手。而且，我们会安排人保护您。”
十二月初三，夜，圣母百花大教堂。
晚祷的钟声在夜空中回荡。南怀仁独自走进教堂。巨大的穹顶下，烛光摇曳，信徒们跪在长椅上祈祷，空气中弥漫着熏香的气息。
他在最后一排长椅上坐下，静静地等待着。过了一会儿，一个穿着修士袍的人在他身边坐下。
“南怀仁先生？”那人低声问。
“是我。”
南怀仁心中激动。眼前这个人，是欧洲科学界的巨星，伽利略的继承人。
“托里拆利先生，久仰大名。您的气压计实验，我听说了。那是一项伟大的发现。”
托里拆利眼中闪过一丝惊讶：“您知道我的实验？”
“是的。在大明，我们也对大气和真空感兴趣。”南怀仁从怀中取出一本笔记，“这是我们的一些研究成果，也许对您有启发。”
托里拆利接过笔记，快速浏览。他的眼睛越来越亮：“这些数据……这些计算方法……太精确了！东方的科学，竟然如此先进！”
“这只是冰山一角。”南怀仁说，“大明有数千年的文明积累，在数学、天文学、医学、工程学等各个方面，都有独特的成就。我们愿意与欧洲的学者分享这些知识。”
托里拆利沉默了片刻，叹息道：“可惜，在欧洲，我们无法自由地研究和交流。教廷的压制越来越强，任何与《圣经》不符的学说都被视为异端。伽利略老师的遭遇，您应该知道。”