“‘定远’号报告，左舷明轮传动轴过热，需要减速！‘镇海’号主帆撕裂！‘丰裕’号船舱进水，正在抢修！”
一连串的坏消息。南怀仁心往下沉。离开锡兰已七天，舰队在顺风中航行了近八百里，但此刻的飑线，可能会让所有努力前功尽弃。
“传令：全舰队收帆，只留风暴帆！蒸汽舰降至半速，保持航向！各舰用缆绳连接，防止失散！准备迎接风暴！”
命令在风雨中艰难传递。水手们冒着被巨浪卷走的危险，攀上桅杆收起主帆、副帆，只留下最小、最结实的风暴三角帆。各船之间抛出粗大的缆绳，在波涛中将船队连成一线。“破浪”和“定远”的蒸汽机转速降低，明轮以稳定的节奏击水，在狂涛中为整个舰队提供着宝贵的动力锚点。
半个时辰后，飑线到了。
那不是普通的风暴，而是一堵移动的、由风和雨组成的墙。前一秒还是狂风暴雨，下一秒，风速骤然增强到难以置信的程度。南怀仁感觉自己像是被无形的巨人狠狠推了一把，整个人向后摔去，若不是陈海眼疾手快拉住，恐怕已经跌出舰桥。
“趴下！抓紧！”陈海的吼声在风中破碎。
风速计早就超过了量程，指针死死顶在尽头。舰体发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一刻就会解体。甲板上，一个没来得及固定的水桶被狂风卷起，狠狠砸在舱壁上，瞬间粉碎。海水不再是浪，而是墙，一堵堵移动的、咆哮的水墙，从四面八方拍打舰体。
“报告损伤！”南怀仁趴在地上嘶吼。
“左舷左舷舱门被冲开！在抢修！”
“明轮！明轮叶片损坏！”
“蒸汽压力下降！”
坏消息一个接一个。南怀仁咬牙爬向舰桥边缘，死死抓住护栏，看向后方。在雨幕和浪涛中，他勉强能分辨出“定远”号的轮廓，那艘姐妹舰同样在风暴中挣扎。更远处，“镇海”、“靖波”等舰的身影时隐时现，全靠缆绳连接才没被吹散。
这场风暴持续了整整两个时辰。当狂风终于开始减弱，暴雨转为细雨时，舰队已是一片狼藉。