，只是两个即将剧烈碰撞的庞大帝国之间，一次微不足道的、试探性的前奏。
南返的路，似乎比北进时更加艰难。天气并未因他们转向而仁慈，寒风依旧凛冽，卷起地上的积雪，形成一片片迷蒙的、能见度极低的白毛风。士卒们的体力在持续的行军和严寒中消耗到了极限，冻伤的情况有增无减。沉重的火炮和辎重车辆在雪地里艰难地拖行，不时陷入深坑，需要数十人前拉后推才能挪动，进度缓慢得令人心焦。
丁三骑在马上，脸色比天气更加阴沉。他不断派出游骑前后侦察，既防罗刹人杀个回马枪，也探察可行的道路。心里那口憋着的气，一半是对这鬼天气的愤懑，另一半则是未能全歼敌军、犁庭扫穴的不甘。
罗刹人只是暂时退却，并未伤筋动骨。他们熟悉这片苦寒之地，如同狐狸熟悉自己的洞穴，随时可能卷土重来。这次是驱逐战，下次，可能就是拉锯战，甚至是漫长的、消耗国力的边境冲突。
“将军，前面就是额尔古纳河支流，冰面看起来还算结实，但需小心探查。”一名夜不收飞马来报，脸上冻得青紫，眉毛胡子上挂满了冰溜子。
“知道了。多派几队人，用长杆探路，标记出安全通道。车辆分散过河，不许扎堆！”丁三沉声下令。在这种地方，任何一点疏忽都可能造成灾难性后果。
大队人马缓慢而有序地开始渡河。冰面在重压下发出令人牙酸的“咯吱”声，每一次声响都让人的心提到嗓子眼。所幸，最终有惊无险。渡过河后，地势相对平缓了些，风雪也似乎小了一点。
就在这时，后方忽然传来一阵急促的马蹄声和隐约的呼喝。丁三心中一凛，猛地勒住战马，手已按在了腰刀柄上。亲兵们也立刻警觉起来，结成简单的防御阵型。
很快，几骑快马从后方雪雾中冲出，马上骑士浑身是雪，气喘吁吁，为首一人正是负责断后警戒的一名千总。