相信自己的耳朵。这位平虏侯，非但没有因他直言“略缓”而恼怒，反而自己将话接了过去，以更深刻的历史视角，承认了这种“迟缓”！他愕然地看着刘庆，心中掀起惊涛骇浪。这位侯爷，究竟在想什么？
刘庆没有理会他的震惊，长长地吐出一口气，他看向汤若望，目光深邃：
“汤监正，本侯听闻，你并非独自一人在大明。还有几位同乡、学生，与你一同在钦天监效力，或散居各地，研习西学，可对？”
汤若望压下心中惊疑，点头道：“回侯爷，正是如此。有同僚如南怀仁、利类思等，亦有数位年轻学生，随卑职学习历算、格物。”
“好。”刘庆的目光陡然变得锐利起来，紧紧锁住汤若望，“本侯想从中择一合适人选，委以重任——出使西方。”
“出使？”汤若望这回是真的愣住了，脑子一时没转过弯来。大明遣使西洋？自郑和之后，已是百多年未有之事！而且，派西人回去出使西方？这
“不错，出使。”刘庆语气平淡“你们既已入我大明为官，食我大明俸禄，便是我大明臣子。既是臣子，为君分忧，为国效力，出使母国或故地，以大明使者之身份，沟通东西，有何不可？”
汤若望心中念头急转。出使西方？以大明使臣的身份？这这简直是前所未有的奇事！
他迟疑着，谨慎地问道：“不知侯爷欲遣使西行，是为何用意？是如古时那般，宣谕天朝威德，令诸国来朝？还是”
刘庆嘴角微微向上弯了一下，那是一个极淡、却意味深长的笑容，眼中闪动着汤若望看不懂的光芒。
“汤监正，本侯且问你，”刘庆不答反问，语气悠然，“你，以及你的同乡、学生，离乡背井，远涉重洋，来到这语言不通、风俗迥异的大明。有些人数十年未曾归家，甚至埋骨于此。你们觉得，生活在大明，是福，还是祸？”
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