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两人又说了些闲话，大多是刘庆拣些无关紧要的朝野趣闻说给她听，刻意避开了所有的烦难和争执。朱芷蘅很安静地听着，偶尔弯一弯唇角，表示她在听。
不多时，药煎好了，桃红端了进来。刘庆亲自接过，试了试温度，一勺一勺，极有耐心地喂她喝下。
褐色的药汁衬得她唇色更加苍白，每一次吞咽似乎都很费力。喝完后，她又轻微地咳嗽了一阵，刘庆熟练地替她拍背，递上温水漱口。
也许是药力作用，也许是精力不济，朱芷蘅很快显露出倦容，眼皮开始打架。
“睡吧，我在这儿陪着你。”刘庆替她掖好被角，柔声道。
她含糊地“嗯”了一声，眼皮渐渐合上，呼吸变得绵长而轻微。只是她的手，依旧轻轻攥着他的一根手指，没有松开。
刘庆就保持着这个有些别扭的姿势，一动不动地坐在床边，看着她沉睡的容颜。病痛夺走了她曾经明艳的光彩，留下了近乎脆弱的苍白和消瘦，但那份深入骨髓的恬静与倔强，却依旧沉淀在眉宇之间。
时间一点点流逝，窗外的光影渐渐西斜。刘庆感到自己的头越来越沉，身上的寒意和燥热交替袭来，喉咙里的疼痛也加剧了。
他极其缓慢、极其小心地，将自己的手指从她虚握的掌心抽离。她没有醒，只是无意识地蹙了蹙眉。
刘庆站起身，眼前猛地黑了一下，他扶住床柱，稳了好一会儿，才轻轻走出房门，反手将门带上。
“侯爷！”一直守在外间的桃红和孙苗见他出来，连忙上前。孙苗眼尖，立刻发现他脸色潮红得异常，呼吸也粗重，“您这是”
“无妨，有些发热。”刘庆摆摆手，低声道，“别惊扰了郡主。去请王太医不，请个寻常郎中来我书房看看，开副发散的药。对外就说我偶感风寒，歇息两日便好。”
门房禀报时，刘庆正倚在书房的软榻上，额上敷着浸了凉水的帕子，试图压下那股愈演愈烈的晕眩与燥热。
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