便去看看。若无事，便早些回来。”
朱芷蘅脸上的笑容瞬间绽开，虽然依旧虚弱，却明亮得让刘庆心头一酸。她轻轻点头：“嗯。相公且去忙正事。妾会乖乖吃药，好好歇着，等你回来。”
她伸出手，指尖拂过他紧锁的眉间，想要抚平那里的沟壑。刘庆握住她的手，贴在自己脸上，闭上眼，感受那微凉的触感。
是夜，刘庆在书房独坐至三更。
他没有点太多的灯，只留了一盏牛角灯在书案上。昏黄的光晕勉强照亮桌案，上面堆积的文书如同沉默的山峦。他一份份翻开，朱批的墨迹有些已经干了两个月，散发出陈旧的气息。
最上面是高名衡的亲笔所书，字迹从容依旧，但字里行间透出的压力清晰可辨：
“子承：朝野窃议渐起。陛下虽体恤弟伉俪情深，然国事蜩螗，非元辅独力可支。辽东丁镇塘报言北虏罗刹事急，倭岛郑帅请旨方略，滇黔改流遇阻，河漕诸务待决盼早出，扶社稷。”
刘庆放下信，指尖在“北虏事急”四字上停留片刻。他起身，从多宝阁后的暗格里取出那份火漆完好的军报。烛光下，丁三粗犷的字迹跃然纸上，带着关外风雪的凛冽气息：
“侯爷钧鉴：罗刹鬼数百，携火器，已于七月朔越外兴安岭，侵我乌扎拉村等地。彼辈筑木城二座，号‘阿尔巴津’、‘雅克萨’，掳我索伦、达斡尔部民为奴，行劫掠事。末将遣使诘问，彼酋傲然，言‘奉沙皇旨意，拓土至此’。彼火器犀利，我边军小挫。今已集结宁古塔、吉林乌拉兵马八千，并调科尔沁蒙古骑兵三千为援，然天寒地冻，补给艰难。是否出击，何时出击，如何打，伏乞侯爷明示！丁三泣血再拜，承运八年六月初五。”
“罗刹”刘庆低声念出这个陌生的名字。他对这个来自极北之地的国家所知不多，只知前朝万历年间便有彼国使者试图来朝，被拒。这些年朝廷心力皆在关内平乱、收复辽东，对更北方这头悄然逼近的北极熊，竟是疏于防范了。
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