庄里川流不息的汇兑人群，无声地诉说着：这个帝国的经济血脉，已经按照平虏侯设计的蓝图，开始了全新的流动。
八月初八，天津卫外海，风平浪静，万里无云。
这是一个注定要载入史册的日子。渤海湾内，桅杆如林，旌旗蔽日。在无数工匠、水师官兵和受邀观礼官员的注视下，两艘庞然巨舰缓缓滑下船台，巨大的舰体劈开平静的海面，激起数丈高的白色浪花。
“北京”号与“南京”号正式下水了。
这两艘姊妹舰，较之已经威震东海的“天津”号，体型更为庞大，舰身更长，干舷更高，三层炮甲板上密密麻麻的炮口，在阳光下闪烁着冷冽的金属光泽。尤其是舰艏那两门巨大的主炮，粗长的炮管预示着毁灭性的威力。它们的下水，标志着大明水师进入了一个全新的时代——真正的远洋巨舰时代。
观礼台上，郑森按剑而立，心潮澎湃。作为即将接管这支强大舰队的提督，他比任何人都清楚这两艘巨舰意味着什么。它们将不再是近海防御的利器，而是能够跨海远征、投送国力的移动堡垒。然而，他的兴奋之中，也夹杂着一丝难以言喻的疑虑。因为就在这两艘巨舰下水的同时，天津卫船厂的深处，更加庞大的船坞正在加紧建设，龙骨铺设的规模，甚至超过了“北京”号和“南京”号。侯爷到底想造多大的船？要航行到多远的地方？郑森心中隐隐有一个猜测，但那目标太过宏大，甚至让他有些不敢深思。
下水仪式结束后，郑森立即投入了紧张的备战工作。新舰需要磨合，新兵需要训练，更重要的是，来自四面八方的窥探目光，需要时刻警惕。
果然，随着新舰下水的消息传开，天津卫外海不再平静。一些形制古怪的船只开始出现在远海，鬼鬼祟祟地徘徊。有挂着奇怪旗帜的西式帆船，显然是荷兰东印度公司的探子；也有不少来自南洋甚至日本方向的船只，试图抵近观察。对于这些不速之客，郑森的命令简单而冷酷：一旦进入警戒范围，警告不听者，一律击沉！