市井间的流言更是可怕。茶楼酒肆里，说书人唾沫横飞地讲着“郑将军炮轰长崎港”；孩童们传唱着新编的“平倭谣”；连街边的乞丐都知道“侯爷抢了倭寇的银山，咱们今年能过个好年了”。最让他们胆寒的是，前几天有几个浪人打扮的细作冒险打探回来，禀报说水师衙门正在招募熟悉对马海峡的向导，似有再次东征的迹象。
“明人已不将日本放在眼里了。”阿部忠秋喃喃道。这种被彻底无视的屈辱，比当面斥责更令人绝望。
德川幕府原本指望凭借地理遥远、明廷不愿劳师远征的侥幸心理，如今看来是何等可笑。那个稳坐京师的平虏侯刘庆，其野心和手段，远超他们最坏的预估。
就在使团上下几近崩溃，连最沉得住气的阿部忠秋都开始考虑切腹谢罪时，二月二十八日清晨，一队身着绯袍的礼部官员突然到来，为首之人面无表情地宣布：
“陛下有旨，宣尔等明日辰时初刻，奉天殿朝见。”
消息来得太突然，使团众人竟一时反应不过来。待礼部官员离去，院内顿时一片死寂，随后爆发出压抑不住的骚动。有人喜极而泣，有人慌忙准备朝服贡礼，更多人则是面露忧色——拖延了近两个月后的突然召见，是吉是凶？
阿部忠秋深吸一口气，强迫自己冷静下来。他深知，明日金殿之上，才是真正的生死较量。
次日四更天，北京城还笼罩在黎明前的黑暗中，四夷馆已是灯火通明。阿部忠秋身着最正式的直衣垂缨冠，手持代表征夷大将军的节刀，神情肃穆。使团成员也都换上最隆重的装束，检查着进献的贡礼：倭刀、金漆器、珍珠、珊瑚每一样都精挑细选，代表着日本的体面。
辰时初刻，紫禁城厚重的宫门缓缓开启。在礼部导引官的带领下，使团一行踏上了通往奉天殿的御道。汉白玉铺就的甬道漫长而空旷，两侧侍立的禁卫军士兵身着鲜明的盔甲，手持长戟，如同泥塑木雕，唯有那冰冷的目光，随着使团的移动而缓缓转动。肃杀之气扑面而来。
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