，双方争得面红耳赤。
端坐龙椅上的小皇帝被这阵仗吓得往龙椅里缩了缩，不安地望向一边的苏茉儿。司礼太监连忙高呼，却压不住越来越高的声浪。
够了！刘庆突然大声，满殿顿时鸦雀无声。
他缓步走下丹陛，犀利的目光扫过众臣：江南税银，关系大军粮饷，关系河道整治，更关系天下安定。商贾抗税，形同谋逆！
他从袖中取出一沓票据掷在地上：这是京城三大银号拒收宝钞的凭证！连天子脚下都敢如此，诸位大人还要本侯循序渐进？
他转身面向御座，单膝跪地：陛下！非常之时当行非常之法。臣请旨：凡抗税者，抄没家产；拒收宝钞者，枷号示众；贪墨税银者，立斩不赦！
小皇帝机械道准奏。
这道旨意很快传到了江南。在苏州阊门外，几个拒收宝钞的米行老板被枷号示众，引来百姓围观。
人群中，一个身着绸衫的老者低声对身旁的年轻人说：看见没？这就是朝廷的铁腕。
年轻人忧心忡忡：父亲，咱们那千亩良田，今年光累进税就要缴五百两。
撑住！老者咬牙道，只要地还在，就有翻身之日。
这样的对话在江南士绅间悄悄流传。虽然表面上无人敢公开反对，但暗地里，地主们宁可典当祖产，也要守着地契等待。
与此同时，运河上漕船如织，载着大批农民前往城镇。在松江府，新兴的纺织工坊里，机杼声昼夜不绝。
刚从乡下逃租而来的王二狗，在工头的呵斥下学习操作新式织机。虽然工钱微薄，但比起在家乡受地主盘剥，总算有了活路。
听说江南已有士子联名上书
慎言！没见锦衣卫的人就在附近？
他们的担忧不无道理。阁内，刘庆正在听取锦衣卫的密报：
侯爷，查实了。此次罢市，确有致仕的官员在背后授意。
还有，这是南直隶几位官员与商贾往来的密信。