却玩忽职守，致科场大弊，动摇国本！此等蠹虫，若不施以雷霆，何以震慑宵小？何以快慰天下寒窗士子之心？非常之时，需行非常之法。本侯所为，非为嗜杀，实为立威，为廓清寰宇，为尔等年轻一辈，扫出一片能真正践行这书中‘格物致知’的天地！”
他的语气逐渐加重，带着一种近乎冷酷的坦诚：“至于仁心与手段……郑公子，你熟读史书，当知商鞅变法，徙木立信，何尝不酷烈？秦皇汉武，一统天下，脚下又何尝不是白骨累累？欲成非常之功，岂能效妇人之仁？本侯要的，是一个能富国强兵、抵御外侮的大明，而非一个充斥着空谈仁义、却任人宰割的弱国！过程难免阵痛，但结果，必将惠及天下苍生！”
郑森并未被这番气势压倒，他迎着刘庆的目光，反驳道：“侯爷以结果论英雄，郑某不敢苟同！商鞅法治强秦，然秦二世而亡，正是因其严刑酷法，失却人心！以暴易暴，或可收效于一时，然根基不稳，终难持久。侯爷欲以新学育人，若这‘新’只在于技艺，而忽略了仁德之本，培养出的不过是更高效的利禄之徒，更精于算计的权臣酷吏！如此，与旧日之腐儒，不过是五十步笑百步！侯爷今日可以权术碾压一切异见，他日，安知不会有效仿者，以更强大的权术来碾压侯爷所立之秩序？”
他举起茶杯，看着其中冰冷的茶水：“就如同这杯茶，侯爷欲使其温热，方法有二：一则可徐徐添薪，文火慢炖，虽耗时，然茶香醇厚；二则投入炽炭，瞬间沸腾，然茶味已失，甚至杯裂水溅。侯爷所选，乃是后者。郑某只怕，沸水伤手，裂杯难盛！”
两人的争论，已从具体政策上升到治国理念的根本分歧。刘庆重效率、重结果，相信强力破局；郑森则更重过程、重本源，强调仁政与人心。