内重归寂静。刘庆的目光再次投向窗外，仿佛能穿透重重屋宇，看到那座幽静宅院中的年轻人。
他知道，历史在这里已经拐了一个大弯。这位未来的国姓爷，他的命运将走向何方，如今已牢牢系于自己的一念之间。这步棋，需得慎之又慎。
刘庆未着官服，仅着一袭青衫，只带了苏茉儿一人，悄然来到软禁郑森的宅院。暮色四合，院中老槐树的影子被拉得很长，更添几分静谧。
郑森正坐在院中石凳上读书，是一本《春秋》。听到脚步声，他抬起头，见是刘庆，眼中闪过一丝诧异，随即恢复平静，缓缓起身，不卑不亢地拱了拱手：“郑森，见过平虏侯。”
刘庆摆摆手，示意他坐下，自己也在对面的石凳上坐了。苏茉儿默默退到廊下等候。
“在这里住得可还习惯？”刘庆开口，如同寻常问候。
郑森微微一笑，几分自嘲：“侯爷安排的住所，清静雅致，饮食无缺，还有书可读，比起囚徒，已是天壤之别。只是不知，侯爷今日前来，所为何事？”
刘庆没有直接回答，目光落在石桌上的《春秋》上：“在读《春秋》？好。知兴替，明得失。郑公子以为，如今这天下大势，当如何看？”
郑森沉默片刻，抬头直视刘庆：“侯爷何必明知故问。天下崩裂，南北对峙，豪强并起，百姓流离。此乃千年未有之变局，亦是英雄用武之时。”
“好一个英雄用武之时。”刘庆颔首，“那郑公子以为，何为英雄？是如尊父一般，雄踞海上，待价而沽？还是如南朝诸公，偏安一隅，醉生梦死？或是……另有所图？”
郑森的手指微微收紧，语气却依旧平稳：“家父所为，自有其不得已的苦衷。至于英雄……森以为，能廓清寰宇，拯民于水火，使天下重归一统，四海咸安者，方为真英雄。”