手上的动作忽然一顿，脸色变得有些凝重，迟疑道：“不过……阁老，末将总觉得……那刘泽清刘尚书……方才似乎是看出什么端倪了。他最后看我的那一眼……意味深长啊。”
高名衡脸上的笑容微微一凝，沉默片刻后，颔首道：“刘泽清也是行伍出身，并非全然不通实务之人……他能看出些破绽，也不意外。无妨，此事本官心中有数，稍后自会设法探探他的口风。”
说罢，高名衡转身欲走，行至帐边，又似想起什么，回头叮嘱道：“你脸上那‘病容’暂且留着，不必急着洗去。说不定……很快还会有‘有心人’前来‘探视’。”
然而，高名衡预想中的后续“探视”并未发生。那些户部的官员们，早已被“疙瘩瘟”的恐惧吓破了胆，哪里还敢再回衙门点卯？一个个早在半路上就寻了各种借口，溜回家中“自我隔离”去了。
更可怕的是，各种骇人听闻的流言，已如野火般瞬间燃遍了京城的大街小巷：
“听说了吗？禁军大营爆发的‘疙瘩瘟’！”
“何止爆发！听说已经死了成百上千人了！军营都快被搬空了！”
“完了完了！瘟神又回来了！这次比前几年更凶！”
流言一道比一道惊悚，顷刻之间，原本还算热闹的京城街道，经历了一阵疯狂的抢购米粮药材的混乱后，迅速变得一片死寂。家家户户门窗紧闭，街巷空旷无人，仿佛一座鬼城，人人自危，生怕在外面沾染上什么“不干净”的东西，招来灭顶之灾。
孙苗听着采买婆子从外头带回的消息，忧心忡忡地叹了口气：“这京城究竟是怎么了？相公至今昏迷不醒，外头又闹起这等骇人的瘟疫……传我的话下去，府中上下近些日子都尽量少出门，免得招惹上那要命的瘟神，平白添乱。”
那婆子却是一脸愁苦：“夫人，您的吩咐老奴省得。可……可府中米粮虽还有些囤积，但新鲜菜蔬、肉蛋、果子却已见底了。今日市面上一阵疯抢，如今又传出这等瘟疫，往后怕是再难有城外农户敢挑担子进城贩卖了。这……这一大家子的嚼用，可如何是好？”