临……还是皇帝？”
苏茉儿瞟了他一眼，眼中闪过一丝意味深长的光芒：“呵……侯爷此问，莫非是存了心思，想让你那儿子登上帝位？这……倒也不是不可操作。只要您肯出兵，后续如何安排，不过是您一句话的事。这样或许更好，毕竟是自己血脉，将来总不至于反过头来与父亲为敌吧？”
刘庆见她误解了自己的意思，连忙讪笑道：“不，我不是这个意思。我只是好奇，他们沦落至此，竟还保持着帝号？”
苏茉儿叹了口气：“如今他们内忧外患，强敌环伺，哪还有余力内讧？面对东瀛诸藩的武士，想必也只能先一致对外，以求生存了。”
刘庆点了点头，终于做出决定：“好吧。此事由你安排，调派些舰船与人手，助他们站稳脚跟。”
苏茉儿恭敬应道：“奴，记下了。”
她稍作停顿，又轻声道：“侯爷，还有一事……奴擅自从南京返回，未得侯爷允准，还请侯爷恕罪。当时惊闻侯爷您下落不明，奴心焦如焚，只得先行赶回开封，担心大娘子听闻噩耗心神动荡，需人扶持。之后又赶来京城，想着京师消息总归更为灵通……”
刘庆笑了笑：“你处处为侯府着想，我感激尚且不及，怎会怪你。”
苏茉儿神色转为凝重，低声道：“不过，也幸而我及时赶回了京城。孙娘子她们久居内宅，忙于照料工坊与酒坊生意，恐怕尚未察觉——如今我们这侯府内外，连同城郊的几处工坊、酒坊，都已被人暗中盯上了。”
刘庆闻言一愣，立刻追问：“可知是何人所为？”
苏茉儿将声音压得更低，几乎细不可闻：“奴仔细观察过那些盯梢之人的举止做派与衣着痕迹，虽极力掩饰，但行动间的章法、窥探的角度，绝非寻常衙役或家丁。依奴看……十有八九，是‘番子’。”
“番子？”刘庆眉头紧锁，“厂卫的番子？如今还有这等机构？”