当刘庆的身影终于出现在凯旋大军的最前方时，她们几乎要不顾一切地冲上前去。然而，此刻的永定门外，早已被肃穆的禁军层层封锁，水泄不通。太后携小皇帝及文武百官，正亲自于城门之外迎接平虏侯凯旋。
这前所未有的隆重阵仗，让端坐马上的刘庆只觉得额头冷汗涔涔。他虽然深知“平虏侯”地位尊崇，但直面太后、天子及满朝文武的注视，仍禁不住心中发憷。
高名衡似乎察觉他的紧张，策马靠近半步，声音压得极低：“不必惊慌，一切按我途中嘱咐行事即可。”
刘庆微微颔首，强行板起面孔：“好。”
他起初并不明白，为何在石砫时高名衡对他身份虽有疑虑，却最终选择确认并维护这个“平虏侯”。
一路同行，他渐渐懂了——这位老臣对朝廷现状忧心忡忡，深知唯有“平虏侯”这根定海神针能稳住局面。经过长时间观察，高名衡已确信眼前之人就是刘庆无疑，只是其记忆……想到此处，高名衡心中也是一阵无奈。
他本已心生退意，打算此次返京后便告老还乡，但将这样一个状态不稳的平虏侯独自抛在风云诡谲的朝堂上，恐酿成大祸。看来，唯有继续留在阁中，尽力周旋扶持了。
永定门外早已洒水净街，铺上了长长的红毡。毡毯的尽头，就在巍峨的城门洞外，那位风华正茂的太后正伫立等候。她一身繁复华丽的宫装，在阳光下流光溢彩，尽管刘庆不识宫廷服饰，也能一眼断定其至高无上的身份。
他的目光扫过太后身边那个年幼的皇帝，眉头微不可察地一蹙——这平虏侯当初力主拥立幼主，究竟是何打算？莫非真想行那“挟天子以令诸侯”之事？可这一路上，从高名衡口中听到的关于平虏侯的种种，又似乎并非如此。这位侯爷，究竟是个怎样的人？
此时，高名衡勒住马，低声提醒：“侯爷，请下马。我等需觐见太后与陛下。礼仪，可还记得？”