绵，道路阻隔，竟未能与老夫人见上最后一面。”
马万年感喟道：“祖母一生为国，若大人能平定四川，便是对她最好的告慰了。”
高名衡望向刘庆，眉头微蹙：“行军打仗之事，老夫实不如侯爷。可如今侯爷这般情形，唉……”
马万年适时道：“高大人，家祖母已将川东事务托付于侯爷。她毕生所愿，唯天下太平而已。”
高名衡闻言一怔，旋即了然——此言既表石砫之功不可没，又暗示侯爷已是石砫倚仗，不容轻动。他不禁笑道：“马将军，老夫人果然深谋远虑。本官定当上表朝廷，秦、马两家的功绩，断不会忘。”
马万年淡然拱手：“有劳高大人。”
刘庆于这些机锋暗藏的对答似懂非懂，摸索着取出怀中白玉兵符：“要不……这兵符还是交还马将军？”
不料高名衡与马万年相视一眼，齐声道：“不可！”
刘庆愕然：“为何？”
高名衡含笑拍他肩道：“不可辜负老夫人一番美意。”
马万年亦道：“石砫将士此后便是侯爷麾下。侯爷但有差遣，末将莫敢不从。”
刘庆苦思不解：为何自己收了人家的兵权，对方反倒称谢？只得讪讪道：“既然如此……我便收着？”
高名衡郑重颔首：“好生收着，莫忘老夫人临终嘱托。”
刘庆暗自郁闷：老夫人究竟嘱咐了什么？怎的高名衡好似全都知晓一般？
烛影摇曳间，三人各怀心思。兵符在刘庆掌中泛着温润光泽，却似有千钧之重。
秦良玉的葬礼在石砫肃穆举行。白幡如雪片般垂挂于城楼巷陌，灵堂前青烟缭绕，三军缟素，百姓沿街跪伏痛哭。
楠木棺椁上覆大明玄色旗徽，两旁二十四名白杆兵披甲持戟肃立，铜盔映着惨淡天光，铁甲碰撞声在寂静中格外清脆。
祭文以朱砂写在素绢上，字字泣血，追述老夫人自万历年间起征战辽东、扫荡流寇、镇守川东的忠烈事迹。
发丧那日，天色阴沉，微雨如丝，山路泥泞难行，送葬队伍却迤逦十数里不绝，白烛在雨中明明灭灭，宛若星河倒泻。
刘庆虽对礼仪不甚了了，但在马万年从旁指引下，敬献祭酒时衣袖不颤，焚香叩首时脊背如松，竟无人看出这恭谨举止下藏着个茫然失措的灵魂。