她咬了咬唇，有些不安，“我…… 我是不是与这儿格格不入？”
刘庆心中暗叹。这两日，他已察觉向稻花的异样。原以为她向往城里生活，却不知她内心满是对山寨的不舍，更忧虑难以适应这陌生之地，总觉自己像个初入繁华的乡野之人。
为了今日进城，她一路上不时整理衣襟、轻抿鬓发，格外在意自己的装扮。其实在刘庆眼中，向稻花虽肤色偏黑，可眉眼灵动，与城中女子相比并无逊色，只是她自己总忐忑不安。
行至宣抚司衙门前，两名白杆兵持枪而立，见二人靠近，厉声喝道：“干什么的？”
刘庆赶忙上前，抱拳行礼，态度恭敬：“两位大哥，在下刘庆，是新来的舍人，这是我内人。还望大哥通融，帮忙通报一声。”
两兵丁相互对视一眼，其中一人冷冷抛下句 “等着吧”，便匆匆入内。向稻花心中慌乱，紧紧握住刘庆的手，掌心满是薄汗，生怕生出什么变故。
所幸等待不久，那兵丁折返，态度明显缓和许多：“典史大人即刻出来，请稍候。”
他又看向向稻花，语气平淡却不失礼数，“夫人请在此稍待，稍后会有嬷嬷带您去住处。”
向稻花忙福身致谢：“多谢大哥。”
正说着，只见后院方向走来一男一女。那男子身形微胖，面容和善，身着靛蓝长衫，想来便是王典史；身旁的妇人衣着朴素却干净整洁，面带微笑。二人快步上前，王典史率先开口，语气温和：“刘舍人，可算把你盼来了！”
刘庆见礼，恭敬道：“见过王大人。”
王典史转头对身旁的项嬷嬷道：“项夫人，劳烦你带刘夫人去瞧瞧他们的新家，我与刘舍人交代几句，他随后便到。”
项嬷嬷点头应下，笑意盈盈地看向向稻花：“刘夫人，请随我来。” 向稻花回望了眼刘庆，见他朝自己点头，这才稍稍安心，提裙跟在项嬷嬷身后，迈出了在石砫城生活的第一步。
王典史双手抱出一摞文书，泛黄的纸页堆叠如小山，刘庆望着那堆足有尺余高的案卷，喉结不住地上下滚动，只觉掌心沁出薄汗，直看得他太阳穴突突跳动。