来背主，本宫定当成全你。不过，今日之举，倒让本宫刮目相看。”稍顿片刻，语气稍缓，“起来罢。”
李忠明颤巍巍起身：“谢娘娘恩典。”
太后凝视着他：“本宫要你亲自重整厂卫，可有胆量担当？”
李忠明一怔：“可是奴婢……”
太后淡淡道：“不懂不会又何妨？只要忠于本宫，忠于陛下便是。”
李忠明立即应道：“奴婢万死不辞！”
太后又道：“旧人寻不得便罢了。你暗中招募些，银子先从内帑支取二十万两。本宫给你半年时日，半年后，要看到东厂重现朝堂！”
李忠明连忙应诺：“只是厂卫一立，必遭朝臣非议，诸位大人若是……”
太后狡黠一笑：“无妨。他们不是惧怕平虏侯么？本宫就借侯爷之名行事。就算侯爷知晓，难道还能明着驳了本宫不成？以他的名头来办此事，再合适不过。”
李忠明眉峰微动，心底暗惊于太后这般算计，面上却不敢显露分毫。他深知自己如今唯一的倚仗便是太后，纵然眼见着她与平虏侯之间裂隙日深，也只能佯作不知。
太后把玩着腕间玉镯，淡淡道：“既然寻着了骆养性，便让他替你训导些番子。这些差事，他应当还做得来。至于锦衣卫……”她语气转冷，“如今是断无可能再重设了。”
李忠明躬身应道：“奴婢明白。”
太后忽又想起什么，唇角浮起一丝意味深长的笑：“听闻骆养性有个侄儿在户部当差？你且好生留意着。有些事，不必本宫说得太明白。”
李忠明心头一凛，当即会意：“奴婢定会好生照应。”
太后望着摇曳的烛火，轻声道：“这深宫重重，能倚仗的从来都不是权势，而是……”她顿了顿，指尖轻轻划过案上那道血痕，“忠心。”
李忠明垂首不语，唯有左手传来的阵阵刺痛提醒着他方才的誓言。
颍州城西南十里外，左梦庚大军与黄得功部遥相对峙。左部粮草充裕，既有从湖广一路携来的军资，又有河南源源不断的补给。
令人费解的是，日前左军兵临颍州时，正值黄得功部军心浮动。左梦庚本欲乘势进攻，却收到何腾蛟密信，令其按兵不动，待时机成熟。可这时机要等到何时？眼看黄得功部援军日渐增多，左梦庚如坐针毡。