忡忡地摇头：“好在济南一战，刘庆折损了万余精锐，火器也损耗过半，短时间内怕是无力南下。只是这开封的军工坊日夜不停，待他补足了军械，恐怕……”
这话如同一盆冷水浇在众人头上，殿内顿时鸦雀无声。谁都清楚，刘庆麾下的火器威力无穷，济南城下二十万清军灰飞烟灭的惨状犹在眼前。
如今四镇兵马忙于内耗，南京城防形同虚设，若刘庆真要挥师南下，简直如探囊取物。
唯有长江岸边的百姓，望着滔滔江水忧心忡忡。他们听闻了《忠魂歌》里 “十日扬州恨” 的悲泣，也见过四镇兵马的蛮横抢掠，更知道那位在开封厉兵秣马的平虏侯，既是抗击鞑虏的民族英雄，也是令南京权贵闻风丧胆的虎狼之师。
天下的目光聚焦在开封城头那面 “平虏” 大旗上，等待着决定乾坤的下一步动向。
盛京的大政殿内，寒气从金砖地面丝丝缕缕往上冒，与殿中弥漫的哀伤气息交织在一起。往日里议事时的喧嚣争执荡然无存，只剩下此起彼伏的叹息与压抑的啜泣，连梁柱上悬挂的八旗旗帜都似无力垂落，染上了一层灰败之色。
济尔哈朗端坐于东侧首位，手指无意识地摩挲着腰间的玉牌。他望着阶下一片缟素的文武百官，眼前不断闪过济南战败的军报 —— 八旗精锐与绿营汉军共计二十万大军，逃出山海关时竟不足四万。
摄政王多尔衮身中数铳战死沙场，英亲王阿济格力竭自刎，豫亲王多铎重伤垂危，早已神志不清；连汉人降将中最勇猛的孔有德，也在突围时被火炮轰碎了营帐，尸骨无存。
二十万雄师灰飞烟灭，曾经饮马长江的雄心壮志，如今只剩下满殿的哀鸿遍野。
“启禀太后，蒙古科尔沁部遣使求见，言说愿‘助’我大清镇守边境，实则索要牛羊万头、布帛千匹！”
一名章京颤声奏报，话音未落便被殿中抽气声淹没。众臣皆知，所谓 “助守” 不过是趁火打劫，往日里对大清俯首帖耳的蒙古各部，如今见八旗元气大伤，早已起了异心。