三日后的临清运河畔，寒风卷着雪沫抽打在士兵脸上。吴三凤亲自督阵，铁链拖过河面，两岸早已筑起临时炮台，弓弩手伏在沙袋后严阵以待，随着最后一道铁链沉入水中，整个运河航道被彻底锁死，水面上漂浮的破冰船残骸与沉船桅杆交错，如同一道钢铁铸就的屏障。吴三凤望着这道防线，紧绷的脸上终于露出些许释然 —— 如此一来，多铎的水军再难北返，唯有弃船走陆路回援。
与此同时，归德府的六万府兵分三路出征，星夜兼程赶赴徐州要地。这支由河南、山东、山西子弟组成的军队，虽甲胄不齐，却也战意十足。
领军的将领站在徐州城头，望着穿城而过的汴水与泗水，深知此处乃南北咽喉：“传令下去，沿河岸构筑堡垒，深挖壕沟，多铎若敢西窜，定让他有来无回！” 士兵们挥镐如雨，夯土声、号子声在河谷间回荡，短短数日便在徐州外围筑起三道防线，将西窜之路死死扼住。
而此时的南京城，却正上演着截然不同的景象。四镇兵马接到清军北返的消息后，非但没有趁势追击，反倒如惊弓之鸟般纷纷南撤。黄得功的兵马沿着长江南岸向东退守，刘良佐的部众则裹挟着沿途百姓向徽州方向逃窜，高杰的残部更是一路烧杀抢掠，将南京外围的村镇搅得鸡犬不宁。
南京城外，曾经议论刘庆 “危言耸听” 的阁老们，此刻正忙着将家眷送往杭州、苏州避难，朝堂之上只剩下史可法等寥寥数人，望着空荡荡的议事厅，唯有扼腕长叹。江面上的官船络绎不绝，挂着 “急公”“漕运” 旗号的船只，实则满载着达官显贵的家眷与财物，顺流而下消失在烟波浩渺的江南水色中，只留下一座人心惶惶的空城。
五月底的运河水面，裹挟着残春的寒意泛起腥臊。多铎的大军终于姗姗来迟，船舰连绵数十里，却不复北上时的锐不可当。
不是他不愿疾行，实在是船舱中堆积如山的金银细软拖慢了行程 —— 那些从江南劫掠来的珍宝、绸缎与玉器，沉甸甸地压在船板上，连最精锐的八旗兵都忍不住时时掀开舱帘窥看。