队出城，他们背着制式火枪，腰间别着短刀，步伐稳健有力。这是新扩充的府兵，短短数月已从六千人人增至两万，队列末尾还跟着不少扛着锄头的流民，他们虽未披甲，却也跟着步伐前行 —— 这些人大多是全家饿死只剩孤身一人的汉子，不要军饷，只求能有一碗饱饭。
“侯爷，还有近千流民跪在校场求参军，要不要……” 杨仪迟疑着问道。
刘庆摇头：“不能再招了。” 他转身走下城楼，声音沉了几分，“你去火器营看看，新造的火枪够不够两万弟兄换装。”
参军面露难色：“火器营如今日夜赶工，每日能出新枪百枝，可府兵已有两万，算上之前的存货，也才五千枝火器。剩下的弟兄还在用长矛弓箭……”
“我知道。” 刘庆叹了口气。火器才是府兵的根基，当初定下以火器为主的建军方略，就是为了能快速成军。
工匠们的技艺虽已越发熟练，熔炉和铁料却跟不上了。他昨日刚收到消息，山西的铁矿被散乱的贼寇所盘踞，运往开封的铁料断了三成。
走到火器营外，远远就听见风箱鼓动的轰鸣声，火光映红了半边天。工匠们赤着膀子在熔炉前忙碌，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，刚铸好的枪管冒着白烟，被浸入冷水时发出 “滋啦” 的声响，白雾蒸腾而上。
“侯爷！” 火器营统领连忙迎上来，手里捧着一枝新造的火枪，“您看这枪管，比先前的更匀实！”
刘庆接过火枪掂量了一下，冰冷的金属触感传来，枪身上的纹路清晰规整。他拉动枪栓，清脆的声响让人安心。“铁料还够支撑多久？”
统领脸上的笑容淡了下去：“最多还能撑半月，山西那边的铁料再不到，就得停工了。”
刘庆默然片刻，将火枪递还给他：“传令下去，优先保证火枪质量，速度可以放缓。另外，让铁匠们试试用缴获的兵器回炉，总能凑些铁料。” 他望着营中忙碌的工匠，忽然提高了声音，“告诉弟兄们，只要造出好铳，每日加一个肉包子！”