“史大人一路劳顿，久候了。” 刘庆起身相迎，语气平和如静水，并无先前的针锋相对。
史可法拱手还礼，声音淡然如旧：“侯爷相召，本官岂敢不来。”
高名衡连忙起身打圆场，将史可法往主位引：“史大人快请入座。今日这宴本是老夫提议，想着三位都是为大明奔走之人，正好借此机会共叙中兴之策。”
史可法依言坐下，目光不经意间扫过桌上菜肴 —— 不过是清蒸鲈鱼、炒时蔬、酱肉几样家常吃食，连酒壶都是寻常的锡器，并无半分奢华之气。他心中微动，对刘庆的看法稍稍改观了些许，至少此人并非骄奢之辈。
酒过三巡，菜过五味，厅中气氛渐渐热络起来。高名衡放下酒杯，率先开口道：“史大人，如今大明江山飘摇，正是用人之际。开封这边虽有几分起色，但百废待兴，亟需栋梁之才相助。侯爷一片赤诚，有意留大人在此共襄中兴大业，不知大人意下如何？”
史可法执杯的手微微一顿，沉吟片刻后缓缓放下酒杯：“高大人谬赞了。下官在南京尚有职责在身，圣恩未许，不敢擅离职守。何况开封推行新政，与南京祖制多有不同，下官迂腐，怕是难以融入。”
刘庆闻言并不意外，指尖轻轻叩着案沿，淡然道：“史大人是担心新政不合旧制？实不相瞒，新政虽与旧制有所不同，但初衷皆是为了百姓安居乐业，为了大明早日中兴。若大人有更好的想法，我们尽可坐下商议，取长补短。”
史可法却冷哼一声，眉宇间泛起几分不屑：“侯爷的新政看似利民，实则过于激进。裁撤冗官动了士绅根基，改革赋税触了乡族利益，这般行事与刮骨疗毒何异？长此以往，恐生民变啊。”
“史大人此言差矣。” 高名衡连忙摆手反驳，“乱世当用重典，如今国祚艰难如累卵，若一味守旧循规，只会坐以待毙。侯爷的新政老夫一路行来亲眼所见 —— 田间有耕者，市中有商贾，流民皆得安置，孩童皆能就学，这般生机岂是南京可比？这便是实实在在的成效。”