“我会的，但你也要回来！” 朱芷蘅的哭喊穿透寒风，远远地传了过去。
分兵的号角声犹在耳畔，两千平逆军已在山口列阵。刘庆立马阵前，乌骓马不安地刨着蹄子，他回望南下的车驾烟尘，朱芷蘅的哭喊仿佛还在风中震颤。
庆哥儿，流贼先锋离此不足十里！ 丁三扛着抬枪跑来，枪管上的 刻字被血锈填满。
他指向身后的断崖，二十名士兵正奋力撬动巨石，汗水在甲胄上结成冰链，末将已派人堵死退路，今日不是贼死，就是我亡！
刘庆摘下腰间虎头金铃，铃舌上 天子守国门 的刻字在残阳下闪着冷光。他将金铃系在乌骓马鬃毛上，突然拔刀劈落道旁松枝：列火铳阵！ 两千士兵轰然应命，燧石击发装置的咔嗒声此起彼伏。
暮色四合时，李自成的先锋骑兵终于出现。黑色的 字旗在风中招展，马蹄声如雷滚过荒原。刘庆举起火铳，准星对准为首的白旗将官 —— 那人头盔上的红缨，像极了朱芷蘅袖中匕首的鎏金蟠螭。
随着令旗挥落，第一排火铳齐鸣。铅弹撕裂暮色，前排的流贼连人带马轰然倒地，血雾在寒空中凝成红霰。丁三的火铳发出巨响，枪管喷出的火舌照亮他脸上的刀疤，被击中的贼兵在十步外炸成血团。
装填！ 刘庆的吼声混着火药味。士兵们单膝跪地，用通条清理铳管，纸包弹快速的装入铳管。第二排火铳举起时，流贼已冲到百步之内，能看清他们眼中的恐惧。
又一轮齐射，流贼的冲锋队形出现缺口。刘庆策马冲出阵前，火铳连续击发，双管喷出的青烟在他面前织成烟幕。
月上中天时，流贼的攻势渐缓。刘庆坐在断壁上，用佩刀刮去火铳枪管的血痂，刀刃反射的月光映出他下颌新长出的胡茬。丁三递过水壶，里面的酒早已冻成冰坨，他咬下一块，冰碴刮得牙龈生疼。