颤抖，仿佛此刻才真正清醒过来。想起他那句 “臣此去，定当竭尽所能，不负陛下重托”，如今却早已化为黄土。
他缓缓跌坐回龙椅，冕旒歪斜地垂落，白玉珠串碰撞出凌乱的声响。满朝文武皆噤若寒蝉，看着帝王失魂落魄的模样，竟无人敢出列宽慰。
御案上那道地震留下的龙纹裂隙，此刻在崇祯眼中仿佛变成了一道巨大的深渊，正将大明王朝一点点吞噬。而他，这个坐在龙椅上的天子，却只能眼睁睁地看着，无能为力。
群臣低垂的头颅间，再无人敢触碰太原战事的残垣断壁，更无人敢提及代州朱求桂被俘后屈膝投降，或是忻州知府孙康周弃印遁逃的丑事 —— 那些像腐肉般溃烂的真相，被刻意掩埋在朝堂礼仪的衣冠之下。
就在这时，都察院右佥都御史周凤翔突然出列，蟒袍下摆扫过青砖时发出细微的沙沙声，惊得殿内众人脊背发凉。
他高举象牙笏板，声音在空旷的大殿中回荡：“陛下！叛逆刘庆自出逃后便音讯杳无，实乃心腹大患！恳请陛下降旨彻查，布下天罗地网，务必将此贼擒获归案！”
此言一出，满朝文武神色各异。户部尚书倪元璐微微皱眉，袖中蔡懋德的绝命诗稿仿佛突然变得滚烫 —— 他比谁都清楚，刘庆曾是抵御流贼的一股力量，如今却因朝堂猜忌被逼成叛逆，此刻却觉得刘庆之事更像一记响亮的耳光，抽在摇摇欲坠的大明王朝脸上。
崇祯缓缓抬起头，空洞的目光扫过群臣。他想起数月前刘庆被令去往朝鲜之时，那时的自己竟将一腔报国热忱视作谋逆之兆。
喉间涌上一股腥甜，他强撑着坐直身子，冕旒上的白玉珠随着颤抖相互撞击：“彻查…… 一定要彻查……” 声音越来越弱，最后几个字消散在冰冷的殿内，什么时候成这样子了。