没说话，抬头看向洞口透进来的微光——那是夕阳的颜色，红得像血。他突然想起月痕的笑脸，想起妹妹攥着他的衣角说“哥，我不怕疼”，心脏像是被什么东西揪了一下。
“走。” 沈青枫拉着花重，拨开围观的人群，一步步走出地下格斗场。钢板在身后合上，隔绝了里面的喧嚣，外面的空气虽然也带着铁锈味，却清新了不少。夕阳把他们的影子拉得很长，贴在布满油污的地面上，像两个踽踽独行的战士。
回到垃圾处理区的管道时，月痕已经睡着了，小脸还是苍白，但呼吸比早上平稳了些。沈青枫小心翼翼地把半块压缩饼干掰成碎屑，用清水泡软，一点点喂进妹妹嘴里。月痕咂咂嘴，眉头舒展了些，像是在做什么美梦。
沈青枫坐在旁边，借着从管道缝隙透进来的月光，仔细打量着那十枚铜晶。它们在黑暗中闪着微弱的光泽，像十颗冰冷的星星。他想起孤城的话，想起活体蚀骨者核心的三倍价格，又看了看妹妹瘦弱的肩膀，最终握紧了拳头。
夜深了，管道外传来蚀骨者偶尔的嘶吼，还有拾荒者翻动垃圾的窸窣声。沈青枫靠着冰冷的管壁，却毫无睡意。他开始在脑海里复盘白天的战斗，回忆铁牛的招式，思考如何能更有效地利用系统的强化。突然，他想起孤城脖子上的狼牙项链——那狼牙的尖端泛着淡淡的蓝光，像是被源能浸润过。
“二阶源能者……” 沈青枫喃喃自语。他只在城防军的宣传册上见过这个词，据说源能者能通过吸收蚀骨者核心的能量来强化自身，二阶已经是能在穹顶城外围横着走的存在。这样的人为什么会待在地下格斗场？又为什么要找自己合作？
一连串的疑问在他脑海里盘旋，像理不清的乱麻。但他知道，不管孤城有什么目的，这都是一个机会——一个能让月痕活下去的机会。
第二天一早，沈青枫把买来的抑制剂喂给月痕，看着妹妹的脸色渐渐有了血色，心里那块石头落了一半。他安顿好月痕，让花重帮忙照看，自己则揣着钢管，再次走向地下格斗场。
钢板掀开，里面的喧嚣扑面而来。今天的气氛比昨天更热烈，因为孤城要出场。沈青枫刚走进去，就看到拳台上，孤城正一脚把对手踹飞，动作干净利落，甚至没沾到一点血。观众席爆发出山呼海啸般的欢呼，有人喊着“孤城必胜”，有人把铜晶像雨点般扔向拳台。
孤城跳下台，径直走向沈青枫，脸上没什么表情：“想好了？” 沈青枫点头：“合作可以，但我有条件。” “说。” “核心的钱要当场结清，而且不能连累我妹妹。” 孤城挑眉：“可以。” 他顿了顿，补充道，“我也有条件，行动听我指挥。”
沈青枫刚要答应，一个不和谐的声音插了进来：“哟，这不是昨天的幸运儿吗？怎么？想抱孤城大人的大腿了？” 说话的是个瘦高个，穿着件沾满油污的皮夹克，头发油腻腻地粘在头皮上，手里把玩着一把蝴蝶刀，正是昨天那个叼烟的壮汉，名叫刀疤强，是格斗场的管事之一。
刀疤强走到沈青枫面前，用刀背拍了拍他的脸：“小子，别以为赢了铁牛就了不起了。在这儿，规矩是我们定的。想跟孤城合作？先过我这关。” 他身后的几个打手也围了上来，个个面露凶光。
沈青枫握紧钢管，刚要动手，孤城突然开口：“刀疤强，别给自己找不痛快。” 刀疤强脸色一变，显然忌惮孤城，但又不甘心在手下面前丢脸，梗着脖子说：“孤城大人，这小子不知天高地厚，我替您教训教训他……”
话音未落，孤城突然动了。没人看清他是怎么出手的，只听“啪”的一声脆响，刀疤强捂着脸颊倒飞出去，撞在墙上，滑落在地，嘴角溢出血丝。“我的人，你也敢动？” 孤城的声音依旧平淡，却带着一股不容置疑的威压。周围的打手吓得不敢上前，连大气都不敢喘。
刀疤强挣扎着爬起来，怨毒地