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“好！”柳长风猛地起身，眼中闪过决绝，“我愿归降！但我有一个条件——林将军必须保证，入城后不得伤害城中百姓，不得滥杀我麾下将士！”
赵明远大喜，立刻应道：“柳兄放心，林将军早已下令，凡归降城池，一律秋毫无犯，百姓如常生活，将士愿留则留，愿走则发放盘缠，绝不强求！”
当日午时，凤鸣城的城门缓缓打开。柳长风带领麾下五千将士，手持兵器，排列在城门两侧，当林越带领大军抵达时，他单膝跪地，双手奉上兵符：“末将柳长风，愿率凤鸣城全体将士归降，恳请林将军收留！”
林越翻身下马，快步上前扶起柳长风，语气诚恳：“柳将军深明大义，乃天下百姓之福！从今往后，你我便是同袍，共同为收复失地、安天下百姓而战！”
入城后，林越果然践行承诺。玄铁战车停在城外，士兵们按编制驻扎在军营，不得随意进入民宅，粮仓依旧由柳长风麾下将士看管，百姓照常生活，甚至连城中市集都未曾中断。这种秋毫无犯的纪律，让凤鸣城百姓彻底放下心防，不少青壮年还主动报名参军，想要跟着林越一起推翻隋廷。
府衙内，林越与柳长风、赵明远、秦虎围坐议事。柳长风取出一张绘制详尽的地图，铺在案上：“林将军，凤鸣城以西三百里，便是隋军西部重镇‘潼关’。此关是通往隋都的必经之路，守将段达是隋帝心腹，麾下有两万精兵，且潼关城墙由生铁浇筑，玄铁战车的火炮恐怕也难以轰开。更重要的是，段达此人残暴嗜杀，城中百姓对其恨之入骨，若强攻，他定会拿百姓当人质。”
林越看着地图上潼关的位置，眉头微皱。潼关地势险要，又有重兵把守，若是硬攻，恐怕会付出惨重代价。他沉思片刻，目光突然落在案上的笔墨纸砚上——或许，不用武力，也能拿下潼关。
“柳将军，你与段达是否相识？”林越突然问道。
柳长风摇头：“段达是隋帝嫡系，向来轻视我们这些降将，从未与我有过往来。但我麾下有一名校尉，曾是段达的亲兵，知晓他不少私事。”
“好！”林越眼中闪过一丝锐光，“你立刻让那名校尉前来，我要知道段达所有的弱点。另外，传我命令，即刻撰写讨隋檄文，细数隋帝暴政，阐明义军宗旨，派人张贴到潼关及周边城池，让天下百姓知晓我们的决心！”
两日后，一篇《讨隋檄文》传遍西部各州。檄文中，林越列举了隋帝登基以来的十大罪状：滥用民力修建大运河，导致百万百姓死于劳役；穷兵黩武，三次远征高句丽，致使国库空虚；暴虐成性，随意诛杀忠臣良将；搜刮民脂民膏，百姓易子而食……每一条都有据可查，字字泣血。文末，更是提出“凡天下义士，皆可揭竿而起，共讨隋贼，复我太平”的号召，引得无数百姓争相传阅，不少隋军士兵看完后，都开始动摇。
而此时的潼关，段达正对着案上的檄文暴跳如雷。他将檄文撕得粉碎，怒吼道：“林越小儿，竟敢妖言惑众！传我命令，关闭城门，加强戒备，凡敢私藏檄文者，一律满门抄斩！”
可他的命令已为时已晚。城中百姓早已将檄文藏于家中，不少隋军士兵在夜里悄悄传阅，甚至有人暗中联络，想要打开城门，迎接义军入城。段达麾下的副将见军心涣散，深知大势已去，暗中派人给林越送去密信，承诺愿为内应，协助义军攻破潼关。
林越收到密信时，正与柳长风商议攻城策略。他看着密信，嘴角勾起一抹笑意：“段达残暴失民心，连麾下副将都不愿再为他卖命，潼关已是囊中之物！”
秦虎兴奋地说道：“将军，那咱们即刻起兵，与副将里应外合，拿下潼关！”
林越摇头，眼中闪过更深的考量：“不急。段达虽失民心，但手中仍有两万兵力，