雪月城的晨光刚漫过城主府广场的石碑，林越已站在观赛台的东侧。昨日约定好与巴特尔、黄蓉会合，此刻离初赛开始尚有半个时辰，广场上却已挤满了人——东侧观赛台多是寻常百姓，踮着脚往中央的比武台张望；西侧雅座则坐着世家子弟与门派首领，桌上摆着茶水点心，神色从容；广场边缘还围着不少小商贩，叫卖着糖葫芦、花生、瓜子，热闹得像是过节。
“林公子！这里！”清脆的喊声从人群中传来，林越循声望去，只见黄蓉穿着一身利落的浅绿劲装，双丫髻上换了翠色流苏，正挥着手中的三十八号号牌朝他招手。她身旁的巴特尔背着射雕弓，腰间别着弯刀，看到林越便笑着拍了拍身旁的空位：“快过来坐，这位置视野好，能看清台上的每一招。”
林越挤过人群，在两人中间坐下。刚坐稳，张婉儿便提着食盒走来，笑着递过油纸包：“我娘今早做的芝麻饼，你们垫垫肚子，初赛要比到午时呢。”
黄蓉接过芝麻饼，咬了一大口，含糊不清地说：“还是张姑娘贴心！我今早急着来，连早饭都没吃。对了林越，你今天怎么没穿昨日那身青劲装？”
林越今日换了身素白长衫，腰间长剑用布鞘裹着，显得低调许多：“今日只是观赛，不必张扬。倒是你，怎么把软鞭藏起来了？”
“藏在腰间啦！”黄蓉拍了拍腰侧的锦带，“凌霜姐姐说，观赛时别亮兵器，免得让人觉得咱们雪月阁的人仗势欺人——哦对了，我昨日去雪月阁拜访慕容阁主，她竟说认识我爹爹，还让凌霜姐姐多照拂我呢！”
林越与巴特尔对视一眼，都有些惊讶。慕容雪与黄药师竟有交情，看来这黄蓉的背景比他们想象的更不简单。
“咚！咚！咚！”三声震天的鼓声响起，广场瞬间安静下来。只见城主府的兵丁列着队走上比武台，将三面写着“公平”“公正”“公开”的旗帜插在台角；随后，雪月阁的巡月卫抬着一张梨花木桌上台，桌上摆着抽签箱与号牌登记册；最后，四大守护中的“铁面判官”秦岳与“玉罗刹”苏红妆并肩走上台，秦岳身着玄色官服，面色严肃，苏红妆则披着黑纱斗篷，只露出一双清冷的眼眸，周身散发着生人勿近的气息。
“雪月比武大会初赛，现在开始！”秦岳的声音洪亮，透过广场上的铜钟传得很远，“规则重申：禁用毒、禁用暗器、禁用阴招，认输或跌落台者为负；若伤及性命，即刻取消资格，逐出雪月城！”
苏红妆则上前一步，打开抽签箱，声音清冷如霜：“第一组，一号周武对战二号刘三！”
人群中立刻响起一阵喧哗，林越身旁的老者笑着解释：“这两人就是上次在主街私斗的拳师，没想到第一场就遇上了，有好戏看了！”
话音刚落，两个汉子已快步走上台。周武还是那身短打，身材魁梧；刘三依旧瘦削，步法灵活。两人互相拱手后，随着秦岳一声“开始”，周武便挥着铁拳朝刘三砸去，拳风凌厉，带着破空声。刘三不敢硬接，侧身闪避，同时伸出手掌，朝着周武的腰侧拍去。
“周武的‘铁拳功’练到了第六重，力大无穷，但转身太慢；刘三的‘绵掌’擅长卸力，却不够刚劲。”巴特尔看得认真，低声对林越说，“若是刘三能多撑几回合，耗光周武的力气，说不定能赢。”
林越点点头，目光紧盯着台上。果然如巴特尔所说，周武的拳头虽猛，却总被刘三巧妙避开；几个回合后，周武额头见汗，出拳的速度慢了下来。刘三抓住机会，一掌拍在周武的膝盖上，周武吃痛，单膝跪地，刘三趁机又是一掌，拍在周武的后背。周武踉跄着往前扑去，险些跌下台，只能拱手认输。
“第一组，刘三胜！”秦岳高声宣布，台下立刻响起掌声与欢呼声。
接下来的几组比赛大多平淡，多是寻常江湖客较量，招式普通，实力与周武、刘三相差无几。直到第七组，“西域金