清，而且百姓的神色太过反常，恐怕是出了什么事。”
林越点头，示意队伍放慢速度，派出几名斥候前去探查。片刻后，斥候回报：“将军，镇上的百姓说，三日前，有一伙身着黑袍的人闯入小镇，抢走了不少青壮年，还杀害了反抗的村民，据说那些黑袍人自称是‘幽影使者’，要将抓走的人带去‘献祭’，如今镇上的百姓都吓得躲在家里不敢出门。”
“又是幽影教的余孽！”林越眼中闪过一丝厉色，“看来他们的势力已经渗透到了这里，说不定与苍梧山脉的秘境有关。白灵，你带五百士兵，在镇外布防，防止敌人逃跑；苏影，你保护好雪灵，留在镇口的客栈中；我带一千五百士兵，深入小镇，查明黑袍人的去向，解救被抓走的百姓！”
安排妥当后，林越率领士兵朝着小镇深处走去。街道两旁的房屋门窗紧闭，偶尔能听到屋内传来的孩童啼哭与妇人的啜泣声，令人心头沉重。走到小镇中央的广场，只见地面上还残留着暗红色的血迹，旁边散落着几件破损的衣物与农具，显然这里曾发生过激烈的冲突。
一名胆大的老者从家中探出头来，见林越等人身着正规军的铠甲，不似恶人，才颤巍巍地走了出来：“将军，你们是来救我们的吗？那些黑袍人太凶残了，抓走了我们镇二十多个后生，还杀了李铁匠一家五口，临走时说要把人带到南边的‘黑木崖’去献祭，求将军一定要救救那些后生啊！”
“黑木崖在哪里？”林越连忙问道。
“出了小镇南门，往南走三十里，有一处险峻的山崖，崖上长满了黑木，当地人就叫它黑木崖。那里地势险要，只有一条小路能上去，那些黑袍人肯定是把人关在那里了。”老者指着小镇南门的方向，脸上满是焦急。
林越立刻下令：“全军加速，直奔黑木崖！务必在他们完成献祭之前，解救出被抓的百姓！”
队伍朝着南门疾驰而去，出了小镇后，道路愈发崎岖，两旁的树木渐渐变得高大粗壮，枝叶繁茂，阳光难以穿透，显得有些阴森。三十里的路程，士兵们疾驰了一个时辰，终于在午后时分抵达了黑木崖下。
黑木崖果然险峻，崖壁陡峭如削，上面生长着许多黝黑的树木，枝干扭曲，如同鬼魅的爪牙。崖下只有一条狭窄的石阶，蜿蜒向上，直通崖顶，石阶两旁布满了荆棘与藤蔓，显然人迹罕至。
“将军，石阶太过狭窄，大军无法同时展开，若是敌人在上面设伏，我们恐怕会损失惨重。”一名将领担忧地说道。
林越观察着地形，点了点头：“确实如此。白灵，你带两百名身手矫健的士兵，从左侧的悬崖峭壁攀爬上去，绕到敌人后方突袭；我率领主力，从石阶正面进攻，吸引敌人的注意力；苏影，你带着雪灵在崖下接应，若有敌人突围，务必将其拦截。”
“好！”白灵应了一声，立刻挑选出两百名擅长攀爬的士兵，拿出事先准备好的绳索与登山工具，朝着左侧的悬崖峭壁走去。那里的崖壁虽然陡峭，但生长着不少藤蔓与灌木，正好可以借力攀爬。
林越则率领主力部队，小心翼翼地沿着石阶向上攀登。石阶湿滑，两旁的荆棘不时刮擦着铠甲，发出沙沙的声响。行至半山腰时，突然听到崖顶传来一声大喝：“什么人？竟敢擅闯黑木崖！”
紧接着，数十名黑袍教徒出现在崖顶的石阶尽头，手中拿着刀剑与弓弩，对着下方的队伍射箭。箭矢呼啸而下，几名士兵躲闪不及，中箭倒地。
“反击！”林越一声令下，士兵们立刻举起盾牌，抵挡箭矢，同时弯弓搭箭，朝着崖顶还击。一时间，箭矢往来穿梭，喊杀声回荡在山谷之间。
黑袍教徒们凭借地形优势，不断向下射箭、投掷滚石，林越的队伍前进受阻，只能步步为营，缓慢向上推进。就在双方僵持