林越勒住青鬃马的缰绳时，指尖还沾着方才在山涧洗过的凉意。
这日辰时刚过，他刚从西侧山坳的茶寮歇脚出来，原想趁着日头不烈赶完余下三十里路，傍晚便能到铜陵镇寻家客栈落脚——自打半月前从江南苏家别庄出来，他按着苏老先生给的路线往西南走，一路避开城镇官道，专挑山野小径走，一来是怕撞见寻他踪迹的“追云阁”人，二来也是想多见识些江湖风物，免得日后与人说起时，总像个只懂书本的酸儒。
可这会儿，青鬃马却死活不肯再往前挪半步，鼻翼急促地喷着白气，前蹄在地上刨着土，一双马眼警惕地盯着前方岔路口的密林。林越眉头微蹙，顺着马的视线望去——那片林子本是寻常的杂木林，此时却透着股说不出的诡异：风过林叶，没了往日的簌簌声，反倒像被什么东西堵着似的，闷得发沉；更奇的是，林子里隐约飘来一股淡淡的铁腥味，混着松针的清苦，顺着风往他这边飘。
“莫不是有野兽？”林越心里犯嘀咕，手不自觉按上了腰间的短剑。这剑是苏老先生临别时送的，剑身薄而轻，剑鞘是普通的黑檀木，看着不起眼，却比他原先那柄锈迹斑斑的铁剑锋利百倍。他虽跟着苏老先生学了半年拳脚，可真要对上豺狼虎豹，心里还是没底——毕竟师父教的多是防身的技巧，而非搏杀的手段。
他翻身下马，将马缰绳往旁边的老槐树上一拴，又往马嘴边塞了把刚买的豆饼，才猫着腰往岔路口挪去。走了约莫二十步，那股铁腥味更浓了，还掺了些人的喝骂声，断断续续的，像是隔着层棉花，听不真切。林越屏住呼吸，扒开路边的灌木丛，偷偷往林子里瞧——这一眼望去，他顿时攥紧了拳头，连呼吸都慢了半拍。
只见林子深处的空地上，约莫二十来人正打得难分难解。一边穿着青灰色短打，衣襟上绣着半朵墨色莲花，约莫七八个人，个个面带怒色，手里的钢刀舞得呼呼作响；另一边则是穿着杏黄色劲装的，人数多些，有十三四个，衣襟上绣着只展翅的灰雀，领头的是个络腮胡大汉，手里握着柄鬼头刀，刀背上挂着的铜铃随着动作叮当作响，每一刀劈下去都带着狠劲，像是要把人劈成两半。
“莲花门的杂碎！敢抢我们灰雀帮的镖银，今日不把你们剁了喂狗，老子就不姓周！”络腮胡大汉一刀逼退对面的青衣人，吼声震得林越耳朵发疼。他脚边躺着个青衣汉子，胸口插着把短匕，鲜血已经浸透了灰布短打，双目圆睁，显然是没了气。
被称作莲花门的青衣人里，领头的是个瘦脸中年人，左脸有道三寸长的刀疤，从眉骨斜到下颌，看着格外狰狞。他躲过鬼头刀的劈砍，反手一刀划向大汉的腰侧，冷笑道：“周虎！少往自己脸上贴金！那批镖银本是我们莲花门先盯上的，是你们灰雀帮趁我们跟黑风寨的人缠斗时，偷偷摸去的，现在倒反过来咬一口，脸皮真比城墙还厚！”
“放你娘的屁！”周虎怒喝一声，鬼头刀横扫过去，“那镖主明明是托了我们灰雀帮护镖，凭什么给你们？今日要么把镖银交出来，要么你们这群人，全都留在这林子里喂狼！”
话音刚落，周虎身后的杏黄衣人便齐齐往前冲，钢刀、短棍、铁链子齐上阵，莲花门的人虽少，却个个身手矫健，尤其是那刀疤脸，一把钢刀使得又快又准，几个回合下来，竟逼得周虎连连后退，肩上还被划了道口子，鲜血顺着胳膊往下淌。
林越躲在灌木丛后，看得心头发紧。他虽没见过江湖门派争斗，却也听茶寮里的客人说过——这类争斗最是不讲道理，要么抢地盘，要么夺财物，一旦打起来，便是不死不休，连路过的无辜人都可能被牵连。方才他要是没勒住马，直接从岔路口过去，这会儿怕是已经被当成对方的帮手，卷进这场厮杀里了。
正想着，场中忽然变了势。那刀疤脸趁周虎分神的间隙，一刀刺向他的胸口，周虎慌忙后退，却没注意到身后有个年