雪月城和无双城自然不肯，双方爆发了冲突，史称‘江湖之变’。”
“后来怎么样了？”李大嘴好奇地问，“朝廷打赢了还是江湖赢了？”
“谁也没赢。”吕秀才摇了摇头，“朝廷虽然兵力强盛，但江湖高手众多，雪月城的弟子能飞檐走壁，无双城的弩箭能射穿盔甲，双方打了半年，死伤无数，百姓也深受其害。最后还是天启阁出面调解，昏君才收回成命，还公开向雪月城和无双城道歉，这场乱子才平息下来。”
佟湘玉皱了皱眉：“真是造孽啊，不管是朝廷还是江湖，打来打去受苦的都是老百姓。”
“是啊。”吕秀才合上书本，“自那以后，大启王朝的历任皇帝都不敢再轻易招惹江湖势力，江湖各大势力也遵守《江湖令》，尽量不与朝廷发生冲突。不过这些年，随着王朝逐渐衰落，地方官员腐败严重，有些江湖势力也开始蠢蠢欲动，比如暗河，就经常和贪官勾结，做些走私、暗杀的勾当。”
林越听到“暗河”二字，心里一紧。之前听雪月城的人说过暗河截杀商队的事，现在又知道他们和贪官勾结，看来这个势力确实是个不小的威胁。他问道：“那朝廷和其他江湖势力，就不管暗河吗？”
“怎么不管？”吕秀才说，“朝廷的锦衣卫一直在追查暗河的行踪，雪月城和无双城也多次出手围剿，但暗河的行踪太过诡秘，他们的据点藏在各处，而且内部等级森严，外人很难渗透进去。据说暗河的首领‘暗尊’，武功极高，连雪月城的护法都没能打赢他。”
老白叹了口气：“暗河确实难缠，我以前有个兄弟，就是因为无意中撞见了暗河的交易，被他们追杀了半个月，最后不得不隐姓埋名，再也不敢踏入江湖。”
郭芙蓉攥紧拳头：“太过分了！要是让我遇到暗河的人，我一定好好教训他们！”
吕秀才连忙劝道：“芙妹，你可别冲动。暗河的人个个心狠手辣，而且擅长用毒和暗器，你虽然会点武功，但根本不是他们的对手，可不能拿自己的性命开玩笑。”
郭芙蓉撇了撇嘴，虽然不服气，但也知道吕秀才说的是实话。
林越坐在一旁，把吕秀才讲的内容在心里梳理了一遍，终于对这个世界的脉络有了清晰的认识：当前所处的是大启王朝，已有三百多年历史，朝堂与江湖相互制约，以《江湖令》为基本规则；顶尖江湖势力有雪月城、无双城、天启阁，其中雪月城和无双城曾参与王朝建立，天启阁则偏安一隅；中等势力如江南霹雳堂、暗河，前者专注商业，后者则是作恶多端的邪派势力；此外，朝廷设有锦衣卫和江湖驿站，用于管控江湖与处理纠纷。
这些信息对林越来说至关重要。他以前只想着在七侠镇安稳过咸鱼生活，但现在知道王朝衰落、暗河作乱，就明白这种安稳或许只是暂时的。他必须更加谨慎，不仅要继续囤货，还要多了解江湖和朝堂的动态，提前做好应对危险的准备。
“对了，吕大哥。”林越想起之前听人提起的“江湖榜”，“我之前听客人说过，江湖上有个什么榜，排名高手和势力，你知道吗？”
“你说的是《江湖风云榜》吧？”吕秀才点头，“这榜单是天启阁每三年发布一次，分为‘高手榜’‘势力榜’‘兵器榜’。高手榜排名天下前一百的武林高手，雪月城城主常年稳居第一；势力榜则根据实力和声望排名，雪月城、无双城、天启阁常年占据前三；兵器榜则排名天下顶尖兵器，比如雪月城城主的‘雪月剑’，就排在兵器榜第二。”
“那暗河的人有没有上榜？”郭芙蓉问。
“高手榜里有暗河的几个护法，但暗尊从未露面，所以没上榜；势力榜里暗河排在第十，毕竟他们作恶多端，声望太差，就算实力不弱，排名也高不了。”吕秀才解释道。