离开成都的第七天。
陆沉舟和谢落星已经沿着蜀道北上三百馀里，从平缓的成都平原进入了险峻的秦岭山区。初秋的山林色彩斑烂，枫叶红、银杏黄、松柏绿，交织成一幅绚丽的画卷，但两人无心欣赏。
他们走的是商队常走的驿道，但为了避开可能的追兵，专挑偏僻的小路。山路崎岖，陆沉舟肩上的伤口已经结痂，但长途跋涉下仍隐隐作痛。谢落星的药很管用，但再好的药也需要时间休养。
这天傍晚，两人终于看到前方山谷中升起炊烟——是一座驿站。
“前面是‘剑阁驿’。”谢落星指着山谷方向，“过了剑阁驿，就算真正离开蜀地了。不过今晚我们得在那里歇脚，马匹需要喂料，人也得休整。”
陆沉舟点点头。连续七天的赶路，他们那两匹从成都买的驽马已经疲惫不堪，再走下去怕是要累死。
剑阁驿建在山谷中的一片平地上，背靠绝壁，前临深涧，只有一条践道相通，地势险要。驿站不大，几间木屋，一个马厩，门口挂着褪色的酒旗，在暮色中迎风招展。
两人牵着马走进驿站时，院子里已经停着几辆马车和十几匹马，显然有不少旅人。
“客官住店？”一个伙计迎上来，脸上堆着职业的笑容。
“两间房，再给马喂上好的草料。”谢落星递过去一小块碎银。
“好嘞！”伙计接过银子，高声喊道，“两位客官，上房两间——！”
驿站的大堂里坐满了人，大多是商旅和镖师，吵吵嚷嚷的。空气中弥漫着酒气、汗味和烟草味，混合成一种江湖特有的气息。陆沉舟扫了一眼，没发现可疑的人，稍稍松了口气。
两人在角落找了张桌子坐下，要了饭菜和热茶。奔波一天，热食下肚，才感觉疲惫稍稍缓解。
“明天过了剑门关，就进入汉中地界了。”谢落星喝着茶，低声道，“不过剑门关盘查很严，我们得想个说辞。你那张江陵的路引，在蜀地用用还行，出蜀时恐怕会被仔细查验。”
陆沉舟皱眉。这确实是个问题。大宋与金国对峙，边境关防严格，没有合法路引很难通行。
“你有什么办法？”
谢落星正要说话，邻桌的谈话声忽然大了起来。
“听说了吗？成都杨家出大事了！”一个满脸络腮胡的镖师拍着桌子，“说是遭了贼，丢了好几件传家宝，杨老爷气得病情加重，现在整个成都府都在搜捕呢！”
“我也听说了。”另一个商人模样的人接话，“据说那贼人武功高强，杨府那么多护院都没拦住。有人说，是冲着杨家的什么‘宝剑’去的。”
“宝剑？”同桌的人好奇，“什么宝剑这么值钱？”
“谁知道呢，反正传得神乎其神。不过杨府现在戒备森严，连只苍蝇都飞不进去……”
陆沉舟和谢落星对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。消息传得这么快，看来杨府是真急了。
“还有更邪乎的。”络腮胡镖师压低声音，“听说最近剑阁一带也不太平，有好几伙来历不明的人在活动。前天，我朋友的镖队在七盘关附近遇袭，死了三个镖师，货也被劫了。那些劫匪不是普通山贼，训练有素，配合默契……”
“是金国的探子？”有人猜测。
“谁知道呢。总之这年头，走镖越来越难了。”
陆沉舟默默地吃着饭，心中却在快速思索。如果真如镖师所说，剑阁一带有不明势力活动，那他们的北上之路会更加危险。而且杨府失窃的消息已经传开，说不定会有赏金猎人或者想讨好杨家的人，在沿途设卡盘查。
就在这时，驿站门口传来一阵喧哗。
几个穿着统一蓝色劲装、腰佩长剑的年轻人走进大堂。他们神情倨傲，目光扫视全场，最后落在柜台后的掌柜身上。
“掌柜的，见过这两个人吗？”为首一个方脸青年展