安陆县的喧嚣扑面而来，带着市井特有的活力与杂乱。陆沉舟象一尾误入大河的溪鱼，在人群中艰难地穿行，目光警剔地扫视着四周，查找着可能的生机。
他身上仅剩的几枚铜板，只够买两个最便宜的炊饼。他狼吞虎咽地吃完，胃里依旧空落，但更紧迫的是解决接下来的食宿。清风寨教了他杀人技，却没教他如何在这人世间靠正当手段谋生。
他漫无目的地走着，看到码头上有力夫在扛包，工头按件计钱，现结。那麻袋看起来极其沉重，压得那些精壮汉子都直不起腰。陆沉舟摸了摸自己虽然结实了不少但依旧单薄的肩膀，尤豫了一下，还是走了过去。
“工头，还招人吗？”他尽量让自己的声音听起来沉稳些。
那工头叼着草根，斜睨了他一眼，嗤笑道：“小子，细皮嫩肉的，扛得动吗？别把腰闪了，老子可没汤药钱给你！”
周围几个力夫也发出哄笑声。陆沉舟脸颊微热，但没有退缩：“我力气不小，可以试试。”
工头见他眼神执拗，摆了摆手：“行啊，扛一袋，两文钱，从船上到那边仓库，不准歇气。干得了就干，干不了滚蛋。”
陆沉舟点了点头，走到那堆积如山的麻袋前。他学着其他力夫的样子，弯腰，沉肩，将一袋估摸有百十来斤的粮食扛上肩头。重量瞬间压下，让他膝盖微微一软，但他立刻咬紧牙关，腰腹发力，稳住了身形，迈开步子向仓库走去。
每一步都感觉肩膀上的骨头在与粗糙的麻袋摩擦，火辣辣地疼。汗水很快浸湿了后背。但他一声不吭，只是沉默地往返，一趟，又一趟。
他年轻，有武艺底子，耐力远超常人。一下午过去，他竟比其他一些老力夫扛得还多。工头有些意外地多看了他几眼，结算工钱时，竟真按数给了他三十文钱。
握着那串沉甸甸、沾着汗水和粮屑的铜钱，陆沉舟心中涌起一股难以言喻的滋味。这是他有生以来，第一次真正靠自己的力气挣到的钱。虽然微薄，却无比踏实。
他用几文钱买了几个更实在的馒头，又找了个最便宜的大通铺，和十几个散发着各种气味的陌生人挤在一张炕上，度过了在安陆县的第一夜。
第二天，他继续去码头扛包。他需要攒够去江陵府的路费。
工间休息时，他蹲在墙角啃着馒头，听着力夫们闲聊。
“……听说了吗？城南‘四海镖局’好象在招临时护院？”一个力夫说道。
“四海镖局？那可是咱们安陆县数一数二的大镖局，招护院要求高着呢，咱们这些苦力哪够得上？”
“不是长期的，好象是有一趟急镖去江陵府，缺几个凑数的，充充门面，要求不高，有点拳脚功夫就行，包吃住，到了地方还给一笔钱。”
江陵府！
这三个字瞬间抓住了陆沉舟的注意力。这简直是瞌睡遇到了枕头！
他立刻凑上前，问道：“这位大哥，可知四海镖局在何处招人？有什么要求？”
那力夫看了他一眼，见他虽然衣着破旧，但眼神清亮，身形也挺拔，便指了指城南方向：“就在镖局门口贴着告示呢，你自己去看看呗。要求嘛，好象是要能接住他们镖师三招不倒。”
“多谢！”陆沉舟道了声谢，也顾不上下半天的工钱了，立刻起身朝着城南方向快步走去。
四海镖局的门面果然气派，黑底金字的招牌，门口站着两个精神斗擞的趟子手。旁边的墙壁上，确实贴着一张墨迹未干的招人告示，内容与那力夫所说大致相同。
陆沉舟深吸一口气，走上前，对那趟子手拱了拱手：“这位大哥，请问应聘护院，是在这里吗？”
趟子手打量了他一下，见他年纪虽轻，但气度沉静，不象寻常混混，便点了点头：“进去吧，找孙镖头。”
陆沉舟道谢后走进镖局前院。院子里已经聚了十几条汉子，个个膀大