接下来的几日，栖霞镇表面依旧平静，但那日陆府门前的风波，却象一颗投入静湖的石子，涟漪在暗处悄然扩散。
陆沉舟明显感觉府里的气氛有些不同。家丁护院们巡夜的次数多了，父亲书房里的灯也常常亮至深夜。偶尔有陌生的面孔在陆家商铺附近徘徊，虽不闹事，但那窥探的目光，总让人心生警剔。
陈老秀才的课还在继续，但讲的已不止是圣贤书。他开始有意无意地提及史书中的权谋争斗，朝堂上的党同伐异，甚至一些地方豪强倾轧的案例。陆沉舟听得格外认真，他渐渐明白，先生是在以古喻今，为他揭开这平静世相下的真实一角。
这日午后，陆沉舟心中烦闷，便换了身利落的短打，独自一人来到镇外的栖霞山散心。山不高，却林木葱郁，一条青石板小径蜿蜒而上，是镇上人春日踏青、夏日纳凉的好去处。
他沿着小径快步而行，试图用身体的疲惫驱散心头的阴霾。伏虎拳的招式在脑海中一一闪过，他下意识地比划着名，拳风猎猎，惊起了林间的飞鸟。
正当他沉浸其中时，前方不远处传来一阵女子的嗤笑声，带着毫不掩饰的轻篾。
“哟，我当是谁在这儿扰人清静，原来是陆大少爷在这儿练把式呢？”
陆沉舟收势皱眉，循声望去。只见前方一株开得正盛的桃花树下，站着一位身着鹅黄绫裙的少女。少女年纪与他相仿，容貌只能算是清秀，眉眼间却带着一股精心修饰过的娇矜之气。她身后跟着两个丫鬟，正用手帕掩着口，偷偷打量着他。
这少女陆沉舟认得，正是镇西柳家的千金，柳如丝。
柳家也是栖霞镇上的地主，家底虽不及陆、赵两家丰厚，但也算殷实。这柳如丝自小便心气极高，仗着读过几本诗书，学过几天琴画，便自诩才女，一心想嫁入高门大户，离开这“小地方”栖霞镇。她父母也一心指望女儿能攀上高枝，光耀门楣，平日里没少为她张罗，与镇上一些有头有脸的人家往来密切。
陆沉舟与柳如丝自幼相识，却向来不对付。陆沉舟嫌她虚荣做作，柳如丝则看不起陆沉舟这种“困守小镇”还自命不凡的劲儿。
“我当是谁，”陆沉舟语气冷淡，“原来是柳小姐。这栖霞山莫非是你家私产，旁人还来不得了？”
柳如丝柳眉一挑，款款向前走了两步，目光在陆沉舟那身沾了些草屑的短打上扫过，嘴角撇了撇：“山自然是大家的，只是陆少爷好歹也是读书人，这般……舞枪弄棒的，也不怕失了身份？听说前两日，陆少爷还在府门前与人争执，险些动了手？真是……有辱斯文。”
她这话语带双关，既是嘲讽陆沉舟习武粗鄙，更是暗指他前日在赵家人面前“吃了瘪”。
陆沉舟心头火起，面上却强自镇定，反唇相讥：“强身健体，总好过某些人只知涂脂抹粉，娇揉造作。至于争执么，路见不平，总比某些人只会躲在深闺，对着镜子空做豪门梦要强些。”
“你！”柳如丝被戳到痛处，俏脸瞬间涨红。她最恨别人说她“攀高枝”、“做豪门梦”，虽然这是她心中所愿，但被人如此直白地说出，还是当着丫鬟的面，简直羞愤难当。
“陆沉舟！你休要胡说八道！”柳如丝气急，声音也尖利了几分，“我柳如丝读的是圣贤书，习的是琴棋书画，求的是雅致高洁！岂是你这等只知逞匹夫之勇的粗人所能理解的？”
“雅致高洁？”陆沉舟冷笑，“若真雅致，便该如空谷幽兰，自赏其芳，何必整日将‘才女’之名挂在嘴边，恨不能天下皆知？若真高洁，又何必对赵家那般跋扈行径视若无睹，反倒来讥讽试图主持公道之人？柳小姐，你的书，怕是只读到了皮相，未入骨髓。”
他这番话，得益于近日与陈老秀才的探讨，竟带上了几分锋锐的机锋，直刺柳如丝心底。
柳如丝被他堵得哑口无言，胸口剧烈起伏，指着陆