秦守业留下的物资，像一块石头投入灰鼠营这潭表面平静的水，激起的涟漪远超预期。
精钢短刀被刀疤脸珍而重之地分给了最精锐的几个队员，防水布料优先给了需要外出探索和警戒的人，那一小袋盐更是被陈伯亲自锁进了营地最隐秘的储物洞，每次使用都要经过他点头，用量精确到粒。至于那几个金属小盒，药婆婆打开后，难得地露出了一丝动容——里面是几种地底极其罕见、甚至可能已经绝迹的草药种子和成品药丸，对于救治伤员和应对某些地底特有的毒素有奇效。
“这姓秦的……手笔不小，心思也深。”药婆婆摩挲着一颗淡紫色的药丸，低声对慕晨说，“这些东西，在地表或许不算什么，但在这里，每一件都能换几条命。他这是告诉我们，跟他合作，好处实实在在。也是在提醒我们，他能给的，也能收回去，或者……给我们的敌人。”
慕晨点头。这份“定金”既是甜头，也是无形的压力。灰鼠营现在相当于被架在了火上，既享受了资源，也暴露在更多目光之下。秦守业说的那个“旧升降井废墟”的联络标记，更像是一个悬在头顶的钩子。
然而，没等他们仔细消化这份“厚礼”，新的麻烦就找上门了。
这次不是秦守业，也不是神出鬼没的“红斗篷”，而是老对手——“铁砧营地”。
来的是一个三人小队，打着“交涉”的旗号，态度却极其嚣张。为首的是个独眼龙，脸上带着“铁砧”特有的疤脸烙印，腰间挎着一把明显比灰鼠营武器精良许多的砍刀。
他们被刀疤脸带着人拦在营地外围的警戒线外，却浑然不惧，独眼龙扯着嗓子喊：“叫你们管事的出来！我们老大有话说！”
陈伯、慕晨、影晨等人来到入口处。
独眼龙斜着眼打量他们，尤其在慕晨和影晨身上多停留了几秒，显然听说过他们。“灰鼠营的陈老头，还有新来的两个……长老？” 他语气带着不屑，“听着！我们老大发话了！这片地界，以后我们‘铁砧’说了算！你们灰鼠营，要么乖乖按月交‘保护费’——粮食、石乳、还有那种发白光的苔藓，有多少交多少！要么……”
他狞笑一声，拍了拍腰间的刀：“我们就自己来取！顺便，把你们这儿翻个底朝天，找出前些天抢我们‘光眼石’的杂碎！”
赤裸裸的威胁和勒索！
营地众人顿时群情激奋，几个年轻气盛的已经握紧了武器。刀疤脸脸色铁青，手按在了新得的钢刀柄上。
陈伯深吸一口气，压下怒火，沉声道：“‘铁砧’的各位，灰鼠营与你们一向井水不犯河水。‘保护费’无从谈起。至于你们丢了东西，与我们无关。请回吧。”
“无关？” 独眼龙嗤笑，“少他妈装蒜！不是你们，还能是谁？在这片地方，除了你们这群灰老鼠，还有谁有这个胆子？别敬酒不吃吃罚酒！我们老大耐心有限！给你们三天时间考虑！三天后，要么看到东西，要么……等着我们来‘做客’！”
说完，他带着两个手下，大摇大摆地转身离开，临走前还故意踢翻了影晨布置的一个警戒装置，溅起一片灰尘。
“妈的！欺人太甚！” 刀疤脸气得差点拔刀冲出去，被陈伯死死按住。
影晨看着那三人远去的背影，摸着下巴，眼神里没有愤怒，反而有种跃跃欲试的光芒：“三天……时间还挺充裕嘛。”
慕晨看向他：“你想干什么？”
“他们不是要‘保护费’吗？” 影晨咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“咱们灰鼠营一向与邻为善，邻里之间互相帮助是应该的。他们缺‘光眼石’和‘莹白苔’，咱们……可以帮他们‘找找看’啊。”
陈伯和刀疤脸疑惑地看着他。
慕晨却立刻明白了影晨的意思：“你是说，祸水东引？利用他们和‘红斗篷’的矛盾，或者……秦守业那边？”