的‘净炎’失去了原本的纯净与平衡，变得狂暴而依赖外物。用强烈的正面情绪能量冲击，或者用更强大的净化之力直接湮灭其核心，都是有效的办法。但前提是，能突破它的防御，准确命中核心。而且，苍琊本人对‘净炎’的操控已臻化境，极难对付。”
“正面情绪能量？” 影晨咧嘴一笑，“这个嘛……我可能不太擅长。但更猛的净化之力？” 他指尖跳起一缕幽蓝光芒，“我这个‘山寨净世炎’，专治各种不服！下次遇到，非把它烧出原形不可！”
除了修炼和情报汇总，营地内的气氛也在悄然变化。刀疤脸加强了对俘虏的审讯和外围的巡逻，又揪出了一个试图混入营地的可疑分子（自称是逃难的，但身上有“铁砧”的暗记）。陈伯则开始秘密清点营地库存，尤其是武器和食物，为可能到来的冲突做准备。
两位“客卿长老”的威望在营地里进一步提升。尤其是当他们带回的莹白苔粉被药婆婆制成药剂，不仅治好了石铎，还缓解了好几个长期受地底阴寒湿气侵扰的老人的病痛后，一些原本对他们持观望甚至怀疑态度的营民，眼神里也多了几分感激和信服。
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当然，影晨也没闲着。他充分发挥“社交恐怖分子”的天赋，很快就跟营地里的孩子们打成一片，用粗糙的骨片和苔藓颜料给他们画“地表太阳”（画得像个发光的煎饼），吹嘘“上面”的种种“奇观”（半真半假，极尽夸张），成功收获了一群小跟班和崇拜者。连带着，大人们对他们兄弟俩的戒心也消减不少。
这天下午，慕晨正在洞府内专心用“润脉诀”温养安魂枝，影晨则翘着腿在旁边，一边用骨刀削着一块不知从哪儿弄来的、质地奇特的黑色木头（据说想给“净世飞盘”做个更酷的“发射架”），一边嘴里哼着荒腔走板的自编小调。
忽然，阿默的声音在洞外响起，带着一丝紧张：“慕长老，影长老！陈伯请你们去议事洞！有……有客人来了！”
“客人？” 影晨停下手里的活儿，挑眉，“这鬼地方还有客人串门？不会是‘铁砧’那群孙子扛着礼物来拜山头了吧？”
慕晨收起能量，将安魂枝小心放好，神情平静：“去看看。”
议事洞是灰鼠营最大、也是最“正式”的一个洞穴，通常用于集体决策和接待重要（或麻烦）的访客。此刻，洞内火把通明，陈伯、刀疤脸、药婆婆，以及几位营地里有头脸的老人都在。而在他们对面，站着三个人。
这三人的装扮，与灰鼠营乃至“铁砧”营地都截然不同。
他们穿着虽然陈旧但裁剪合体、用料扎实的深灰色衣裤，外套着某种防水油布制成的短披风，脚踏结实的皮靴。身上没有太多零碎，但每个人都带着一种干练和隐约的戒备气息。为首的是个约莫四十岁左右的男人，面容普通，但眼神锐利，嘴角带着一丝职业化的、并不达眼底的笑意。他身后跟着一男一女，男的体格健壮，沉默如山；女的个子娇小，眼神灵动，正不动声色地打量着洞穴里的每一个人。
最重要的是，他们身上很“干净”。没有长期挣扎求存的地底居民那种深入骨髓的疲惫、惊惶或狠戾，也没有“铁砧”强盗那种赤裸裸的贪婪和暴虐。他们像……精明的生意人，或者，训练有素的探险者。
“地上来的。” 慕晨和影晨交换了一个眼神，心中同时浮现这个判断。
“两位长老来了。” 陈伯看到他们，明显松了口气，介绍道，“这三位，是从‘上面’来的行商，秦先生和他的同伴。”
那位秦先生立刻将目光转向慕晨和影晨，笑容加深了几分，拱手道：“想必这两位就是灰鼠营新晋的客卿长老，慕晨阁下和影晨阁下？久仰。鄙人秦守业，是个行走四方的小商人。”
“久仰？” 影晨笑嘻嘻地回礼，“