带着一种奇特的韵律，每一步都让地面微微震动。
四只岩壳族闻声，立刻齐刷刷地转身，面向声音来处，前肢微微下垂，做出了一种类似“恭敬”或“戒备”的姿态，连那暗纹首领也不例外。
慕晨和影晨心中同时一凛：还有更大的？
在昏暗的光线中，一个更加庞大、甲壳颜色呈现出一种历经风霜的灰白色、甚至带着许多深刻划痕和修补痕迹的身影，缓缓步入他们的视野。
这只岩壳族的身高接近两米五，体型几乎是之前那些的两倍，如同一个小型机甲。它的甲壳厚重得惊人，许多地方覆盖着厚厚的、类似岩石瘤结的增生层。它的幽绿复眼更加深邃，仿佛蕴含着无尽的岁月和智慧。最引人注目的是，它只有一只完整的前肢，另一侧的前肢从肘部断裂，被一种闪烁着金属光泽的、粗糙但实用的机械钩爪所替代。
它的意念苍老、缓慢，却带着一种不容置疑的威严，直接越过那四只岩壳族，笼罩向慕晨和影晨：
“年轻的持钥者”
“你们的火焰很特别。”
“但，在冥川光靠火焰和嘴是活不长的。”
它的目光先是落在影晨身上，似乎对他身上的黑焰和刚才的幽蓝光束很感兴趣，然后又转向慕晨，重点看了看他手中的地髓核和依旧平静的表情。
“嘎鲁（暗纹岩壳族的名字？），退下。” 老岩壳族对暗纹首领吩咐道，声音平淡，却让后者立刻躬身，带着另外三只退到了一旁。
老岩壳族独自上前几步，距离慕晨和影晨大约二十米停下。它那巨大的机械钩爪轻轻点地，发出沉闷的声响。
“我是‘碎岩’，岩壳族此片区的长者，也是哨站的负责人。”
它的意念比嘎鲁流畅许多，虽然依旧带着种族特有的顿挫感。
“嘎鲁的方式直接，但并非全无道理。‘净光’对冥川的稳定很重要。‘地髓核’对各族都稀缺。”
它先是肯定了己方的诉求，但话锋随即一转：
“但，抢夺与合作结果不同。”
“你们证明了自己并非任人宰割的猎物。有资格谈‘合作’。”
它那深邃的复眼看向慕晨：“说出你们除了‘安全通过’之外真正的需求。”
“以及，你们能为岩壳族带来什么。”
“记住，谎言和敷衍在这里的代价，很高。”
老岩壳族“碎岩”的出现，以及它这番开门见山、直指核心的话语，瞬间将谈判从剑拔弩张的抢劫对峙，拉入了一个全新的、更复杂但也更“讲道理”的层面。
慕晨和影晨对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和一丝机会。
真正的谈判，或许，现在才刚刚开始。
而他们需要快速判断，这位看似讲理的老岩壳族，究竟是真心寻求合作，还是一只更善于伪装和等待时机的，老狐狸？
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