在旧矿坑实战结束后的第四天，慕紫嫣带着队伍在归墟东南方二十公里处的“碎裂峡谷”进行适应性训练。
这里的地形比矿坑更复杂：峡谷两侧是风化严重的嶙峋岩壁，谷底布满大小不一的碎石和深浅不一的地缝。空气中硫磺味更浓，温度变化也更剧烈——上一秒还在零下十几度的冷风里打哆嗦，下一秒拐个弯就可能踏进从地缝涌出的热气团，瞬间汗流浃背。
“注意脚下！”陈立峰走在队伍前面，用探测杆敲打着地面，“这鬼地方地壳薄得像蛋壳，上次侦察队在这儿差点掉进岩浆池。”
影晨跟在慕紫嫣身后，已经比第一次出来时沉稳了不少。他穿着全套防护装备，背后那把“噬焰”用特制绑带固定，走路时几乎不发出声音——这是被慕紫嫣用“走路声音太大会引来怪物，引来一只扣一块巧克力”的威胁硬生生训出来的。
队伍正在峡谷中段一处相对开阔的碎石滩休整。李妍在调试便携式能量探测器，王猛和另外两个队员警戒四周。
“指挥，探测器显示这附近地脉能量异常活跃。”李妍看着屏幕上的波动曲线，“有点像……呼吸？有规律地起伏。”
慕紫嫣接过探测器，眉头微皱。她正要说什么——
“咔嗒。”
很轻的一声，从峡谷侧上方传来。
所有人瞬间进入战斗状态！枪械上膛声、刀剑出鞘声响成一片，众人迅速依托碎石寻找掩体。
影晨被慕紫嫣按在一块巨岩后面，她单手持枪，眼神锐利地扫视声音来源的方向。
峡谷侧壁，大约三十米高的一处突出岩台上，不知何时多了一道身影。
灰黑与暗金交错的皮毛，流线型的身躯，还有那对标志性的、弧度惊人的森白剑齿。
是那只影爪兽。
它站在岩台边缘，居高临下地看着下方如临大敌的人类小队。黄澄澄的竖瞳里没有任何攻击意图，反而……有点像是在确认什么。
“它……它怎么在这儿？！”王猛压低声音，冷汗都下来了，“这离归墟至少二十公里！”
慕紫嫣没说话。她盯着影爪兽，注意到它嘴里似乎叼着什么东西——一个用巨大、厚实的暗绿色叶片包裹，用某种坚韧藤蔓捆扎得整整齐齐的“包裹”。
那包裹有半个人类背包大小，在影爪兽口中显得毫不费力。
“它……不是来捕猎的。”慕紫嫣低声判断，“没有伏击，没有隐蔽，直接出现在我们视线里——更像是在……等我们？”
仿佛是为了印证她的话，影爪兽动了。
它轻盈地从三十米高的岩台上一跃而下！庞大的身躯落地时却几乎无声，只有碎石微微滑动。然后它迈着从容的步伐——真的是“从容”，像在自家后院散步——朝人类小队的方向走来。
“开火吗？”陈立峰的手指扣在扳机上。
“等等。”慕紫嫣抬手制止，“别激怒它。”
影爪兽在距离队伍大约十五米处停下。这个距离，所有人都能清晰看见它皮毛的纹理，嗅到它身上那种混合着泥土、草木和淡淡血腥的、属于顶级掠食者的气息。
它低头，将嘴里叼着的叶片包裹轻轻放在地上。然后抬头，黄澄澄的竖瞳在人群中扫视，最终……定格在了从巨岩后探出半个脑袋的影晨身上。
那一瞬间，影晨感觉像是被某种古老而威严的存在“注视”了。不是恶意，不是好奇，更像是一种……确认？
影爪兽与影晨对视了大约三秒。然后它喉咙里发出一声极低的、近乎咕噜的声响，转身，几个纵跃便消失在了峡谷错综复杂的岩缝中。
来得突兀，走得干脆。
只留下地上那个用叶片和藤蔓精心包裹的物件，还有一群面面相觑、目瞪口呆的人类。
空气安静了足足半分钟。
“它……它这是……”王猛第一个打破沉默