然而，第三天清晨，巡逻队在壁垒主大门外的例行检查中，发现了不寻常的东西。
在距离大门约二十米处，一块平整的岩石上，整齐地摆放着五块矿石。这些矿石呈不规则的深蓝色，表面有天然的银色纹路，在晨光下闪烁着类似金属又类似水晶的光泽。矿石旁边，还有几个清晰的、巨大的爪印——正是那天那只母兽的脚印。
“这是什么？”巡逻队员不敢贸然触碰，立刻上报。
沈云溪带着检测设备赶到现场，初步扫描结果就让所有人震惊了。
“能量传导性极佳……内部有稳定的晶格结构……能级指数显示含有某种我们从未记录过的协同谐振属性……”沈云溪的眼睛越来越亮，“快，取样带回实验室详细分析！”
全封闭的实验室里，经过一系列测试，结论令人振奋。
“这些矿石，”沈云溪在紧急会议上展示了数据，“在与能量场接触时，能产生‘共鸣放大’效应。简单说，如果将它们嵌入我们现有的能量护盾发生器周围，护盾的强度可以提升至少15，能耗反而降低约8！”
会议室里一片哗然。
“哪里来的矿石？成分分析呢？”
“和旧时代的任何已知矿物都不匹配，应该是末世后地质剧变形成的新矿物，或者……”沈云溪顿了顿，“或者，是某种远古沉积层被翻上来了。更关键的是，它们被‘处理’过。”
“处理过？”
“是的。”沈云溪调出矿石表面的微观图像，“看这些刮痕和断裂面，不是自然风化或地质运动形成的，而是有规律的……切割或剥离痕迹。用的不是工具，更像是……利爪和牙齿。而且摆放整齐，显然是刻意留下的。”
众人面面相觑。
“是那只剑齿虎母兽？”陈立峰难以置信，“它……它送来这些矿石，作为我们放了它幼崽的……回礼？”
“从逻辑上，这是最合理的推测。”慕紫嫣缓缓开口，“位置是它留下的，矿石上的痕迹符合它的爪牙特征，时间也对得上。而且，它特意放在大门外显眼处，显然是让我们发现的。”
“野兽……会懂得知恩图报？还会采矿送矿？”一位老工程师喃喃道。
“它不是普通的野兽。”慕晨小声但清晰地说，“我能感觉到，它很古老，也很聪明。它知道这些石头对我们有用。”
沈云溪点头：“我倾向于同意晨晨的判断。末世后生物的变异方向千奇百怪，出现高智慧甚至继承了一定远古记忆的物种，并非不可能。还记得‘影爪兽’的警告吗？‘污秽已清…幼主勿近暗渊’。那种语言组织能力，已经超出了普通动物的范畴。这只剑齿虎，可能属于类似的、拥有高等智能的‘守护者’物种。”
慕紫嫣沉思片刻：“矿石立刻用于升级核心护盾发生器，同时分析成分，尝试人工合成或寻找矿脉。另外，加强对外围区域的非侵入性观测。如果这只剑齿虎真的拥有高等智能和采矿能力，那么它，以及它可能所属的族群，将是我们需要重新定义的‘邻居’，而非简单的威胁或资源。”
她看向众人：“这件事严格保密，仅限于核心层知晓。对外只说发现了新型矿石。我们要避免引起不必要的恐慌或贪婪。”
消息在小范围传开后，归墟的核心成员们啧啧称奇。
“真是天下之大，无奇不有……”
“我以前听说古时候有‘衔环结草’的报恩故事，还以为只是传说，没想到真能亲眼看见……”
“这世道，连老虎都这么讲究了？”
“重点不是报恩，是它怎么知道这矿石对我们有用？还能精准地找到并开采？这智力水平……”
“指挥官说得对，这恐怕是智慧种族了。以后咱们的勘探队和巡逻队，对待某些特定变异兽，恐怕得换种态度。”
王海摸着下巴：“如果我们能和这种智慧生物建立