轻轻擦掉“女儿”脸上的泪：“妞妞，爸爸要去执行一个很重要的任务。具体去哪里、做什么，爸爸不能说。这是纪律。”
“那你什么时候回来？”
“等任务完成就回来。”
“要是完不成呢？要是你死了呢？”虚拟女儿的追问一句比一句尖锐。
王德发闭上眼睛，再睁开时，眼神变得坚硬：“那爸爸就是牺牲了。但爸爸牺牲得值。”
场景突然变化。父亲从床上坐起来，老泪纵横：“德发啊，我就你这么一个儿子，小芸就你这么一个爸爸。你真忍心丢下我们爷孙俩？那些什么任务，什么计划，比家人的命还重要吗？”
这是最残忍的一击。王德发感到一阵眩晕，他扶住虚拟的墙壁，指甲几乎掐进肉里。
“爸……对不起。”他的声音在颤抖，“但有些事，总得有人去做。如果我去了，能换来更多人生存的希望，能让妞妞将来活在一个不那么残酷的世界里，那……那我必须去。”
他抬起头，直视虚拟父亲的眼睛：“爸，您教过我，男子汉要有担当。现在，这就是我的担当。”
场景消失了。头盔被取下，王德发发现自己满脸泪水，浑身都在发抖。
审查官站在他面前，平静地看着他：“王德发同志，你通过了。”
“刚才那些……”
“都是根据你家人可能的反应模拟的。我们会评估你在面对亲情压力时，对保密原则的坚持程度。”审查官递过来一张纸巾，“你很坚强。但记住，真实的情况可能比这更艰难。你的家人可能真的会怨恨你，可能真的会因为你长期的‘失踪’而痛苦。你必须承受这一切，且永远不能解释。”
王德发擦干眼泪，点了点头。
类似的测试在所有候选人身上进行。有些人没有通过——他们在虚拟家人的哭求下动摇了，透露了不应该透露的信息，或者承诺会想办法联系家人。
这些人被立即带离。他们不会被处罚，但会被送往长期隔离观察点，直到计划不再需要绝对保密为止。
这一站结束后，人数降至1286人。
通过前面所有筛选的人，被集中到一个大型会议室。这次，他们终于看到了“壶口”筛选站的高层负责人——一个五十多岁、面容冷峻的将军。
“恭喜各位通过了前面四轮筛选。”将军的声音通过扩音器传遍整个大厅，“你们是从九大基地近五千名报名者中，最终脱颖而出的1286人。你们每个人都证明了你们的自愿性、专业性、忠诚度和心理素质。”
大厅里一片寂静。所有人都坐得笔直，等待下文。
“但现在，我要告诉你们最后一个，也是最残酷的事实。”将军的目光扫过全场，“你们即将前往的地方，叫做‘归墟’。那是一个完全与世隔绝的生态避难所，位于地壳深处的一个巨大空腔中。那里的环境与地表截然不同，有着完整的生态系统和相对适宜的气候。”
有人倒吸一口凉气。有人眼睛亮了起来。
“但是，”将军加重了语气，“‘归墟’的存在，是目前人类最高级别的机密。任何关于它的信息泄露，都可能导致灾难性后果——某些残存的敌对势力可能会不惜一切代价找到并摧毁它；各大基地之间可能因为争夺进入权而发生内斗；甚至‘归墟’内部也可能因为外部压力而崩溃。”
他停顿了很长时间，让每个人消化这段话的分量。
“所以，你们一旦进入‘归墟’，在可预见的未来——至少五年，可能十年甚至更久——将无法与外界有任何联系。你们的家人会认为你们在执行一项长期秘密任务，但不会知道你们在哪里、在做什么、是否还活着。”
“而你们，也将永远背负这个秘密。即使未来有一天你们能够回到地表，也必须对‘归墟’的一切守口如瓶。你们的档案会被修改，你们的经历会被掩盖，你