子时将近，天阙城核心区。
白日里喧嚣鼎沸的“通天拍卖场”，此刻灯火通明依旧，却弥漫着一股与白日迥异的肃杀与诡秘。拍卖场正门早已关闭，唯有东侧一道不起眼的青铜侧门悄然开启，两名气息沉凝、身着银纹黑袍的元婴巅峰守卫肃立两侧，目光如鹰隼般扫视着稀稀落落前来的身影。
林夜与苏沐清并肩而行，皆换上了星象宗制式法袍的正式款式，袖口与衣襟处隐有星辰流转。林夜面容平静，气息收敛于元婴中期，唯有眼底深处，一缕混沌星芒若隐若现。苏沐清冰眸清冽，腰间冰蓝长剑“霜华”收敛了所有光华，如同凡铁。墨离没有同行，按计划他已带着关键的“证据”与后手，潜入了内城另一处隐秘地点待命。
两人来到青铜门前，出示了白子瑜给予的银色令牌。守卫仔细查验后，微微颔首，侧身让开：“请，贵客直接上三层，有人引路。”
踏入拍卖场，喧嚣与光亮瞬间被隔绝。走廊幽深，墙壁上的照明并非明火，而是一种冷色调的荧光晶石，光线柔和却带着莫名的寒意。空气中有淡淡的熏香，混合着尘埃与一种极淡的、难以言喻的腥甜气息。两人神识探出，却如同泥牛入海，被一层无形的、强大的禁制压制在身周三尺之内，无法延伸。此地阵法，远超预料！
顺着指引来到三层，入口处已有一位身着锦缎长衫、面容刻板、修为在金丹后期的中年管事等候。“星象宗贵客，请随我来。密拍即将开始，请勿随意走动，勿用神识探查，勿大声喧哗。”管事语气平淡，带着不容置疑的意味。
他引着二人穿过几条曲折的回廊，沿途经过数个紧闭的房门，每一扇门都铭刻着繁复的禁制符文，隔绝内外。林夜目光扫过，将路径与禁制节点的位置强行记在脑中，与那张简陋的结构图相互印证。
最终，他们来到一扇厚重的、泛着暗金色金属光泽的大门前。门上雕刻着一幅古老的星图，中心区域恰好缺失了一块，形状隐约与白子瑜描述的“星门枢纽残片”相似。管事取出一枚钥匙状的法器，插入门侧一个不起眼的孔洞，缓缓转动。
“咔哒……嗡……”
大门无声地向内滑开，一股更加浓郁的、混合着檀香、药草、血腥以及某种奇异星辰之力的复杂气息扑面而来。
门后，是一个远比想象中宽阔的圆形大厅。大厅穹顶高悬，镶嵌着无数闪烁着微光的宝石，模拟着真实的星空，只是这星空之中，有数颗星辰格外明亮，且隐隐透着一股凶煞的暗红。大厅中央，是一个半人高的白玉圆台，此刻空置。圆台周围，呈环形摆放着二十余张宽大的、以灵木与灵兽皮毛制成的座椅，彼此间隔着数丈距离，且座椅本身带有半透明的隔断光幕，只能隐约看到邻座的身影，看不清具体样貌。
已有十余张座椅上坐了人。有的身影模糊，笼罩在扭曲的光影或雾气中；有的气息沉凝，如山似岳；有的则阴冷诡谲，如蛇蝎潜伏。林夜敏锐地感知到，这些参与者中，至少有三人的气息达到了化神期！其中一股，锐利如剑，应是凌云剑宗岳长老；一股中正平和却暗藏浩瀚，像是天衍学宫的沈、严两位学究；还有一股……阴寒刺骨，带着浓郁的死气，绝非善类！
管事将林夜二人引至标有“癸亥”字号的相邻两张座椅：“二位请入座，拍卖即将开始。座椅扶手上有出价法器，拍卖期间请勿离开座位，否则后果自负。”说完，他躬身退至门边阴影处，与另外两名同样气息隐晦的守卫站在一起。
林夜与苏沐清对视一眼，各自落座。座椅宽大舒适，扶手处果然有一个嵌入的、巴掌大小的水晶圆盘，上面有简单的灵力输入与数字显示的阵法。座椅周围的半透明隔断光幕升起，将外界声音与窥探隔绝了大半，但仍能看清中央圆台和大部分其他座位的模糊轮廓。
林夜尝试以神识探查四周，发现隔断光幕对神识的屏蔽效果极