由我与冰无痕长老，择机秘密前往西漠流沙古城一次。一则实地查探剑墟封印现状与周边局势；二则，或许可以尝试接触赤沙部之外的西漠本土势力，了解其真实态度，甚至……寻找可能的合作者，以免西漠完全倒向对我宗不利的一面。”
冰无痕眼中寒光一闪：“西漠苦寒之地，倒也适合我功法发挥。苏长老既有此意，冰某愿往。”
叶尘沉吟片刻，点头道：“西漠情况复杂，苏长老与冰长老同去，确实更为稳妥。但务必谨慎，以探查与接触为主，非万不得已，不可暴露与剑墟之深层关联，亦不可与赤沙部等大部落发生正面冲突。时机……可待‘猎隼’计划初见成效，外部压力稍减之后。”
“可。”苏沐清简洁应下。
会议又就一些具体细节商讨了近一个时辰，方才散去。各位长老领命而去，各自忙碌。
偏厅内，只剩下叶尘与苏沐清二人。
“苏长老，宗主闭关前，可还有其他交代？”叶尘问道，语气中带着对林夜伤势的隐忧。
苏沐清轻轻摇头：“他只说需全力炼化体内魔物本源与道伤，时间不定，短则旬月，长则可能逾年。让我们放手施为，不必顾虑。”
叶尘叹了口气：“宗主总是如此……将最重的担子自己扛下。此次剑墟之行，他受伤定然不轻。希望他能早日康复。”
苏沐清望向主峰后山闭关洞府的方向，冰眸深处掠过一丝几乎难以察觉的柔软与牵挂，但很快被坚定取代：“他会的。而我们，需守好宗门，等他归来。”
两人又低声交流了几句宗门财务、资源调配等具体事务，苏沐清便起身告辞，她还需去剑坪指导一批核心弟子的剑术修行。
……
就在混元宗高层紧锣密鼓布局应对的同时，中州某处，地下千丈，一座完全由黑曜石构筑的密室内。
这里没有窗户，仅靠墙壁上几盏散发着惨绿色幽光的骨灯照明。空气阴冷潮湿，弥漫着一股陈年血腥与腐朽纸张混合的古怪气味。
密室内，三人围坐在一张石桌旁。
上首者，全身笼罩在一件宽大黑袍中，连面容都隐藏在深深的兜帽阴影下，只有一双眼睛，偶尔闪过冰冷如同毒蛇般的幽光。其气息若有若无，却让周围空间都隐隐扭曲，赫然是一位元婴后期，甚至可能触摸到化神门槛的强者！
左侧，是一名身材矮小精瘦、留着两撇鼠须的中年男子，眼珠乱转，显得精明而油滑，手中把玩着一枚刻有风云纹路的玉牌——正是“风雨楼”高层信物。
右侧，则是一名身着暗红长袍、面容苍白阴鸷的青年，指甲漆黑修长，周身萦绕着淡淡的、令人作呕的血腥气，来自“泣血原”外围某个依附于黑渊的邪修门派。
“楼主大人亲自传讯，对混元宗林夜小儿当众驱逐我‘风雨楼’之举，极为震怒。”那矮小精瘦的“风雨楼”代表率先开口，声音尖细，“混元宗必须付出代价！否则，我‘风雨楼’颜面何存？今后如何在修行界立足？”
黑袍人兜帽下传来嘶哑低沉的声音，如同砂纸摩擦：“代价，自然要付。但林夜小儿，非易与之辈。其本身实力诡异，背后又有剑墟因果，更有那‘薪火’传承的莫名气运加持。强攻，非上策。”
阴鸷青年舔了舔嘴唇，眼中血光一闪：“那就用老办法。腐蚀，渗透，从内部瓦解。他们不是清除了我们一批暗子吗？那就再送一批进去，更隐蔽，更核心的。我‘血煞门’最新培育的‘无影血蛭’，可无声无息寄生筑基乃至金丹修士神魂，平日毫无异状，关键时刻听从指令爆发，足以制造比‘地火谷’更大的混乱！”
“风雨楼”代表阴笑道：“此法甚妙！混元宗如今广开山门，招收弟子，正是机会。我楼可负责提供‘干净’的身份与渠道，将携带‘无影血蛭’的死士送入其宗门考核。只是……这代价嘛……”
黑袍