边，净化阵法的研究已有初步框架，我会与柳司主继续推进。地皇长老伤势也在好转，可协助副宗主稳定局面。”
林夜看向她，目光柔和：“有你坐镇宗门，我放心。”他又看向副宗主与柳如烟：“我离开后，宗门一切照旧，外松内紧。重点关注东海与泣血原动向。若遇紧急情况，可动用我留下的‘混沌剑印’传讯，我会尽快赶回。”
副宗主与柳如烟肃然领命。
林夜最后看向沙影：“你挑两名最机警的暗卫，随我同行。其他人，继续监控西漠各方势力动向，尤其是流沙古城附近，有任何异常，立刻通过秘法回报。”
“遵命！”沙影领命。
“事不宜迟，午后便出发。”林夜起身，目光扫过众人，“记住，我离开的消息，严格保密。对外，便说我闭关巩固修为。”
“是！”
午后，日光偏斜。
混元宗山门一处极为隐秘的侧峰，小型传送阵光芒微闪，三道人影悄然消失。
为首者正是林夜，他身侧跟着沙影，以及另一名被沙影称为“灰隼”的暗卫好手（金丹巅峰，擅长追踪与速度）。三人皆做了伪装，气息收敛，看起来如同寻常的西漠行商或冒险者。
传送的目的地，是西漠边缘一座名为“砾石镇”的小型绿洲据点，此处有混元宗暗中经营的一处联络点。
从砾石镇出发，三人驾驭着特制的、适合沙漠环境的“追风驼舟”，朝着西漠深处，死亡海与流沙古城的方向，疾驰而去。
西漠，黄沙万里，苍穹如盖。
白日里，烈日炙烤，热浪蒸腾，连空气都仿佛在扭曲。夜晚，则寒风刺骨，温差极大。更有随时可能出现的沙暴、流沙、以及潜藏于黄沙之下的毒虫猛兽、乃至一些因特殊环境而生的精怪与亡灵。
林夜虽修为未复，但混沌之体根基仍在，对恶劣环境的适应力远超常人。他盘坐于驼舟之中，大部分时间都在闭目调息，引导体内混沌薪火之力缓缓运转，修复暗伤，同时细细感应着那来自西北方向的、若有若无的混沌呼唤。腰间那枚古朴戒指，随着他们深入西漠，发热的频率也隐隐增加。
沙影与灰隼则负责驾驭驼舟与警戒。两人都是西漠活动的老手，经验丰富，巧妙地避开了一些已知的危险区域与可能存在的监视点。
如此行进了五日。
越是深入，环境越是荒凉死寂。入眼尽是连绵的沙丘，偶尔可见一些风化严重的岩石与枯死的胡杨残骸。空气中的灵气也变得稀薄而燥烈，寻常修士在此地战力都会大打折扣。
这一日傍晚，他们抵达了“黑风石林”外围。
远远望去，一片巨大的、由黑色岩石构成的石林，如同狰狞的巨兽骸骨，矗立在昏黄的夕阳与漫天风沙之中。石林内怪石嶙峋，形态各异，风穿过石隙，发出呜呜的怪响，如同鬼哭，故名“黑风”。
“宗主，前方就是战斗发生地。属下之前探查时，感觉石林深处残留的剑气与秽气虽淡，却仍有丝丝缕缕未曾完全散去，且石林内部地形复杂，可能有未发现的线索，也可能……残留着某些危险。”沙影停下驼舟，低声禀报。
林夜睁开眼，望向那片沉默而诡异的黑色石林。他体内的混沌之力活跃度明显提升，腰间的戒指也传来清晰的温热感。
“进去看看。”林夜当先跃下驼舟，“小心些。”
三人收敛气息，如同三道阴影，悄无声息地潜入石林。
石林内部，比外面看起来更加错综复杂。巨大的黑色石柱高达数十丈，彼此交错，形成无数狭窄的通道与隐蔽的洞穴。地面上散落着战斗留下的痕迹——焦黑的坑洞、锋利的切痕、以及一些黯淡的污渍。
林夜循着感应，来到石林最深处。这里有一片相对开阔的空地，