前辈出手相救！”
地皇宗？
林夜心中一动，看向叶尘。叶尘的先天土灵体，与地皇宗的传承确实有渊源。
“举手之劳。”林夜淡然道，“你们为何会深入腐骨沼泽？这里不是历练的好地方。”
陈山苦笑：“我们是接了宗门任务，来采集‘腐骨花’炼制解毒丹。本来只在沼泽外围活动，谁知遇到了一头三阶的‘毒蛟’，慌不择路逃到这里，惊动了鳄群。”
柳依依——也就是那黄裙女子，服下解毒丹后脸色好了些，她偷偷打量林夜，又看看叶尘，小心翼翼问：“前辈不是中州修士吧？听口音像是东荒来的。”
“我们从青州来。”林夜没有隐瞒，“初入中州，正要穿过万兽山脉。”
“青州？”赵岩惊呼，“那可是百万里之外啊！前辈能穿越无尽荒原，真是厉害！”
陈山瞪了师弟一眼，对林夜道：“前辈既是初来中州，不如与我们同行？我们对万兽山脉外围还算熟悉，可以带路。而且……我们也要回宗门交任务，正好顺路。”
柳依依也点头：“前辈救了我们，我们理应报答。地皇宗就在山脉西侧三千里外的‘地皇城’，到了那里，前辈可以打听任何消息。”
林夜与叶尘对视一眼，点头：“也好，那就麻烦三位了。”
五人结伴而行。
路上，陈山三人很是热情，不断介绍中州的情况。
“中州太大了，分九州八十一郡，我们地皇宗所在的‘厚土州’只是其中一州。”陈山道，“不过厚土州以土系功法闻名，地皇宗更是厚土州三大宗门之一，前辈若想在中州立足，地皇城是个不错的起点。”
柳依依补充：“地皇城有通往各州的传送阵，虽然费用昂贵，但比飞行快得多。而且城里严禁私斗，安全有保障。”
赵岩则对林夜的实力更感兴趣：“前辈刚才那一剑，至少是玄阶上品的剑诀吧？我们地皇宗以防御着称，但论攻击力，远远不如剑修。”
林夜含糊应对，只说自己修炼的是家传剑诀。
通过交谈，林夜对中州有了初步了解。
中州修真文明远比青州发达，这里宗门林立，世家如云，更有上古传承下来的“古族”隐世不出。修行境界的划分也更加细致，筑基分九层，金丹分上中下三品，元婴有初期、中期、后期、巅峰四阶。
而地皇宗，确实如陈山所说，是厚土州三大宗门之一，擅长土系功法和防御之术。宗门内有元婴老祖坐镇，金丹长老过百，弟子数万。
“不过地皇宗近年来不太平。”陈山忽然压低声音，“三年前，宗主的亲传弟子在探索一处古遗迹时失踪，至今杳无音信。宗主因此一病不起，现在宗门事务由大长老代管，几位真传弟子明争暗斗，都想争夺少宗主之位。”
柳依依叹息：“我们这些外门弟子，只求不被卷入内斗就好。”
林夜默默听着，心中却在盘算。
地皇宗内斗，对他来说是机会也是风险。若能借叶尘的先天土灵体与地皇宗搭上关系，或许能获得资源和支持。但卷入内斗，也可能惹祸上身。
五日后，一行人终于走出腐骨沼泽，进入相对安全的“铁脊岭”。
铁脊岭如其名，山脊如铁，寸草不生，但盛产一种名为“铁脊石”的炼器材料。这里妖兽较少，偶尔有修士队伍往来采集矿石。
“翻过这座岭，再走两天就能到地皇城了。”陈山指着前方高耸的山脊。
然而就在这时，异变突生！
前方山道上，突然升起四面阵旗。阵旗呈土黄色，插在四方，瞬间形成一个困阵，将五人笼罩其中。
“地缚阵！”陈山脸色大变，“是谁？”
“哈哈哈！陈山，等你多时了！”
六个身影从岩石后走出，为首的是个三角眼青年，穿着与陈山三人相似的地皇宗服饰，但胸