七月初一，云霞宗外门大比正式开幕。
这一日，宗门中央的“问道峰”广场上，旌旗招展，人声鼎沸。三千余名外门弟子齐聚于此，更有众多内门弟子、执事、长老前来观礼。天空不时有流光划过，那是驾驭飞行法器的修士降临。
广场中央，搭起了五座巨大的擂台，分别对应斗法、炼丹、炼器、符箓、阵法五项比试。擂台四周设观众席，此刻已座无虚席。
辰时三刻，钟鸣九响。
一道威严的声音响彻全场：
“肃静。”
所有人瞬间安静下来。只见半空中，一位身着紫金道袍、鹤发童颜的老者缓缓落下，正是云霞宗外门大长老——云河道人，金丹中期修为。
“今日，外门大比开启。”云河道人目光扫过全场，声音平和却蕴含威压，“尔等皆是云霞宗未来栋梁，望在此次大比中展现实力，切磋技艺，互有进益。但需谨记：同门较技，点到为止，若敢蓄意伤人、使用禁术，必严惩不贷！”
说罢，他袍袖一挥，五道金光分别射向五座擂台，化作五面巨大的玉碑，悬浮在擂台上空。
“各项目规则、赛程、奖励已公布于玉碑之上。比试即刻开始！”
话音落下，广场顿时沸腾起来。
炼器擂台下，林夜与赵大锤、秦虎、苏沐清站在一起。
赵大锤指着玉碑上的名单：“林夜，你在第七组，同组十六人，取前八晋级。第一轮是基础法器炼制——要求两个时辰内，用统一提供的材料，炼制出一柄‘精铁剑’。评判标准：完成度、锋利度、灵纹刻画。”
“精铁剑是最基础的法器，没什么技术难度，但正因为基础，才最能看出基本功。”赵大锤叮嘱道，“稳扎稳打，别追求花哨。”
林夜点头：“弟子明白。”
秦虎拍了拍林夜肩膀：“夜子，加油！我那边斗法第一轮是小组混战，五十人取十，嘿嘿，正合我意！”
苏沐清则轻声道：“我观察过了，炼器项第七组里，需要留意的有三人：青雨峰张奎的堂弟张峰，炼气七层；丹鼎峰李炎的记名弟子王岩，炼气六层；还有一个散修出身的女弟子柳依依，炼气五层，但据说炼器天赋不错。”
“柳依依？”林夜顺着苏沐清的目光看去。
在第七组的等待区，站着一个穿着朴素蓝衣的少女，约莫十五六岁，容貌清秀，正低头擦拭自己的炼器工具。她身旁空出一圈，似乎其他弟子都不愿靠近。
“她怎么了？”林夜问。
“传闻她是‘天煞孤星’，克死父母亲朋，谁靠近谁倒霉。”苏沐清摇头，“这种无稽之谈本不该在意，但修仙之人往往更迷信。”
林夜多看了柳依依一眼。破妄灵瞳运转，他隐约看到少女周身笼罩着一层极淡的灰气——那不是霉运，而是……某种特殊的灵气波动？
“有点意思。”林夜记下了。
辰时末，第七组比试开始。
十六名弟子登上擂台，各自选定一个炼器台。炼器台上已摆放好统一的材料：三斤精铁矿石、一块磨刀石、一小瓶淬火液，以及基础的锤、钳、刻刀等工具。
裁判是位筑基初期的炼器执事，他朗声道：“第一轮，炼制精铁剑。时限两个时辰，现在开始！”
十六人同时动手。
林夜没有急着开始，而是先检查材料。破妄灵瞳扫过精铁矿石，果然发现问题——矿石内部有细微的裂纹，且杂质分布不均匀。这样的矿石，直接熔炼很容易断裂。
“有人在材料上动了手脚。”林夜心中冷笑，“是周通的同党，还是李炎的人？”
他不动声色，拿起锤子开始锻打。
第一步是提炼精铁。将矿石加热后反复锻打，去除杂质，得到纯净的精铁块。
林夜的动作行云流水。混沌灵火悄然覆盖锤头，每一次锤击都精准地落在矿