衬着银质餐具，一派富贵气象。
宾客云集，皆是城中名流显贵，新科文状元柳文彬身着锦袍，手持折扇，举止儒雅。
武状元赵虎则身披铠甲，腰悬佩剑，英气逼人。
两人一左一右坐在主位旁，接受众人恭维，姜侍郎坐在主位上，满面红光，时不时看向两人，眼中满是满意。
当然最引人注目的还是凌帆一伙，凌帆穿着锦绣华衣，小谢、夏冰爱看热闹，穿着丫鬟衣服跟随。
他们站在人群中，就如鹤立鸡群一般，不自觉就引人瞩目。
姜侍郎眼神一凝，望向左右偷偷问道：“此乃何家年轻才俊，为何我却未曾见过。”
一个小厮毕恭毕敬附耳道：“听闻乃是别国巨商，听闻此处热闹，特意讨来请柬前来观摩，想来也是为了讨好老爷。”
姜侍郎满意点点头，心中可惜是一个外国人，不然作为乘龙快婿也无不可。
芊芊身着粉色罗裙，端坐于女眷席中，眉间却带着几分郁色。
她频频望向园门口，期盼着陶望三的身影，又怕父亲发现自己的心思，只能强装镇定。
就在这时，一阵骚动传来——陶望三来了。
他依旧穿着那件洗得发白的青布长衫，腰间系着一块普通玉佩，在满场华服中显得格格不入，不少宾客见状，纷纷露出鄙夷的神色，窃窃私语起来。
陶望三瞥了一眼人群中的凌帆，本就惴惴不安的心理，闪过一丝喜色。
凌公子果然说到做到。
姜侍郎脸色一沉，正要开口斥责，陶望三却已大步走到园中，对着姜侍郎拱手行礼：“晚辈陶望三，听闻大人举办宴席，特来叼扰。”
“哼，一个穷酸书生，也敢来凑热闹！”武状元赵虎嗤笑一声，语气中满是不屑。
文状元柳文彬也摇着折扇，淡淡地说：“陶公子既来了，不如一同参与比试，也好让我们见识一下公子的才学。”
姜侍郎见状，顺水推舟道：“既然如此，便请陶公子与两位状元一同比试一番，也好让老夫开开眼界。”
比试率先从文采开始。
柳文彬出题，以园中牡丹为题作诗一首。
他胸有成竹，略一思索便吟出一首七言律诗，辞藻华丽，意境优美，引得众人纷纷叫好。
轮到陶望三时，他站在原地，眉头微蹙——他虽有才华，可在这般场合下，又被众人盯着，一时竟有些思路堵塞。
就在这时，一阵微风悄然吹过，凌帆的声音出现在他耳边，轻声念出诗句：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”