旧络绎不绝。
“我们从第几层开始？”陈浩问道。他们之前打穿了第六层（虽然是取巧进入了隐藏区域），理论上可以从第七层开始挑战。
“从第七层开始吧。先热热身，熟悉一下配合。”林玄做出决定。虽然他们等级提升了，装备也修好了，但毕竟经历了大战，状态和配合需要重新磨合。而且，乾坤塔从第七层开始，难度会有一个明显的提升，不能大意。
排队，缴费（每层挑战需缴纳少量铜币，第七层是50铜币/人，幸好他们还有零钱），将手按在感应石上，选择“继续挑战，从第七层开始”。
柔和的白光将三人包裹。
……
短暂的失重感后，林玄发现自己站在了一片…沙漠之中？
头顶是毒辣的、仿佛能将人烤焦的烈日，脚下是滚烫的、一眼望不到边的金色沙海。热浪扭曲着空气，远处隐约能看到被风蚀的怪异石柱和仙人掌的轮廓。空气干燥得令人呼吸都有些困难。
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“第七层，沙漠环境。”林玄迅速观察四周，同时感觉到一阵口干舌燥。游戏里的环境拟真度极高，这种极端环境会带来持续的、微弱的体力消耗和负面状态（如【干渴】）。他立刻从背包里拿出清水喝了一口，状态栏的【轻微干渴】才消失。
“我靠，好热！”陈浩也拿出水壶灌了一口，身上的板甲在烈日下晒得滚烫，让他很不舒服。“这鬼地方，怪物该不会是沙虫或者蝎子吧？”
楚沐颜也小口喝着水，警惕地看向四周。“沙漠…通常会有潜伏在沙下的怪物，还有可能遇到流沙和沙暴。”
“保持三角阵型，缓慢前进，注意脚下和远处的动静。”林玄取下长弓，搭上一支箭。在沙漠这种开阔地带，他的超远射程优势能发挥到极致。但同样，缺乏掩体，一旦被速度快或者有远程攻击的怪物近身，会非常麻烦。
三人呈三角队形，开始在滚烫的沙海中缓慢前行。沙地松软，行走困难，速度大减。走了大约五分钟，除了几株干枯的仙人掌和偶尔掠过的、拳头大小、长着复眼的沙蜥蜴（被动怪物，无威胁），没有遇到任何主动攻击的怪物。
“不对劲，太安静了。”林玄皱眉。乾坤塔每一层的时间是有限的（通常一小时），不可能让他们无限期地走下去。肯定有触发机制，或者怪物就隐藏在…
他的目光落在远处一根孤零零的、高耸的风蚀石柱上。石柱的形状有些怪异，顶端似乎有个黑点。
“看那边。”林玄指着石柱。
陈浩和楚沐颜顺着方向看去。“那上面…好像有东西？”
林玄眯起眼睛，集中目力。在天赋叠加带来的、远超常人的视距加成下，他勉强看清，那石柱顶端，似乎蹲着一只…鸟？一只通体土黄色、几乎与岩石融为一体的、体型颇大的猛禽？它似乎也发现了他们，脑袋转动了一下。
“是秃鹫？还是…”林玄话音未落，只见那只“猛禽”忽然张开翅膀，发出一声尖锐刺耳的啼鸣！声音在空旷的沙漠中传出老远。
紧接着，让三人头皮发麻的一幕出现了！
以那只“猛禽”所在的石柱为中心，周围数百米范围内的沙地，突然如同沸腾般翻滚起来！无数沙粒向上凸起，形成一个个人头大小的鼓包！然后，一只只通体土黄色、覆盖着坚硬几丁质甲壳、长着锋利口器和复眼、约莫家猫大小的虫子，从沙地下钻了出来！密密麻麻，如同潮水般，朝着三人所在的位置涌来！数量之多，至少超过五十只！
【沙地毒鳌虫】（普通）
等级：30
技能：【钻地】、【毒鳌撕咬】、【酸液喷射】、【虫群意识】
“30级！群居！能远程喷酸！”陈浩脸色大变。这种数量，这种等级，还带毒和远程攻击的虫群，对缺乏