飞舟在云层中穿行，速度不快，尽量贴着海面低飞，以避开可能的高空探查。船舱里，气氛有些沉闷。
礁石依旧昏迷着，但呼吸平稳了些，老大夫的药起了作用。村长守在旁边，时不时用湿布巾给他擦擦脸。墨林在研究那块墨家令牌，试图找出更多信息。青禾在打坐调息，适应东海这特殊环境下的月华之力。
陆执事操纵着飞舟，目光始终注视着前方海天交界处。我站在他身旁，手里摩挲着那块黑色令牌，温润的触感下似乎隐藏着某种奇特的韵律。
“陆前辈，”我开口打破沉默，“你对黑水城了解多少？”
陆执事目光没有离开前方，声音平稳：“黑水城，位于碎星群岛西北边缘，是片三不管的混乱之地。名义上属于东海散修联盟、几家势力较大的海盗团伙和几个亦正亦邪的宗门共同管理，但实际上谁的话都不好使。那里是黑市、情报、走私和各种见不得光交易的集散地，也是东海各种亡命徒、通缉犯、探险者的避风港。龙蛇混杂，无法无天，但只要你付得起价钱，或者有足够的实力，在那里几乎能买到或打听到任何东西。”
“那‘鬼拍’呢？”墨林抬起头问，“这绰号听着就不像好人。”
“‘鬼拍’是黑水城里最有名的几个中间人之一，据说没有他不敢接的买卖，也没有他打听不到的消息。但此人行踪诡秘，性格乖张，收费极高，而且……据说找他办事，除了钱，往往还需要付出点别的‘代价’。”陆执事顿了顿，“可能是某种稀有的材料，可能是一个承诺，也可能是帮他完成一件棘手的任务。总之，不好打交道。”
“那老头给的令牌，靠谱吗？”村长忍不住插嘴，“别是坑咱们的吧？”
“令牌是真的，墨家长老令，做不得假。”墨林肯定地说，“那位‘老艄公’前辈，能穿过弦月岛的警戒找到我们，又能带来叔叔的消息，绝非寻常人。他说的‘老路’，值得一试。但黑水城那种地方，‘鬼拍’那种人，我们必须做好万全准备。”
“到了黑水城，我们先找个地方落脚，安置好礁石大哥和村长。”我思考着，“然后，我和陆前辈去找‘鬼拍’。墨林，你和青禾一组，在城里打听关于暗流礁、血瘟教、黄泉神社的消息，特别是最近有没有什么异常的人员流动或者物资交易。分头行动，效率高些，也能互相照应。”
“不行，太危险了。”青禾睁开眼，摇头道，“黑水城那种地方，你们两个去接触‘鬼拍’，万一有诈，连个接应都没有。我和你们一起去。”
“我也去！”墨林立刻道，“那‘鬼拍’听起来就不是善茬，多个人多份力，我的机关术没准能用上。”
“我们都去，那谁看家？谁打听消息？”陆执事反问，“林小友的考虑有道理。我和他去见‘鬼拍’，目标小，进退也方便。你们俩在外围接应，同时收集情报，这才是稳妥之策。至于礁石兄弟和村长，到了黑水城，我会联系宗门在此地的暗桩，找个绝对安全的地方安置。”
陆执事既然这么说，而且联系宗门暗桩确实更安全，我们便不再坚持。
飞舟又飞行了大半天，直到天色将晚，前方海平面上，出现了一片影影绰绰的轮廓。那是一片由无数大小岛屿、礁石和人工搭建的平台、栈桥、船屋组成的庞大而混乱的聚集地。建筑杂乱无章，高矮不一，许多直接建在水上或峭壁上，灯火次第亮起，远远看去，像是一片漂浮在海上的、光怪陆离的丛林。
空气中，隐隐传来各种喧嚣——叫卖声、吆喝声、怒骂声、乐器声、海浪声，还有一股复杂难闻的味道，鱼腥、汗臭、香料、劣质酒水、腐朽木头……混合在一起，扑面而来。
这里就是黑水城，东海的阴暗面，欲望与罪恶的温床。
“前面就是黑水城外围了，飞舟不能直接进去，太扎眼。”陆执事降低高度，将飞舟驶向一处偏僻